CHAPITRE LX. — HISTOIRE D O'PHRAH. hl
de Saint-Élie). D’après une tradition conservée dans le pays, ce prophète y aurait cherché un refuge en se rendant à Jéricho.
HISTOIRE D’OPHRAH.
Remontons maintenant à Thayebeh , et demandons-nous à quelle ville antique ce village a pu succéder.
J’incline beaucoup, avec Robinson, qui a, je crois, le premier proposé cette identification, à y reconnaître la cité d ’O’phrah, en hébreu rnsy, en grec É0pa$ à et À(ppa, en latin Ophera, Ophra et Aphra , mentionnée dans la Bible parmi les villes de la tribu de Benjamin :
Et Avim, et Aphara, et Ophera1.
Il faut distinguer cette O'phrah d’une autre place du même nom, qui était la patrie de Gédéon et appartenait probablement à la tribu de Manassé 2.
Eusèbe, en parlant de l’O'phrah qui nous occupe en ce moment, s’exprime ainsi, au mot A(ppi :
Â(ppoi, xXrjpov ^£viot(Ji}v , koÙ vvv écrit xoôçxri À(ppyjXy on ro .
Le reste manque, mais cette lacune est comblée par saint Jérome :
Aphra, in tribu Beniamin. Est et hodie virus Effrem, in quinto milliario Rethelis, ad orientem respiciens.
Cette dernière indication répond assez bien à la position de Thayebeh, située à l’est-nord-est de Beitin, l’ancienne Beth-El, à une distance qui, sans atteindre, il est vrai, cinq milles, dépasse néanmoins quatre milles, à cause des détours de la route.
Il est question évidemment de cette ville d’CVphrah dans le passage suivant du livre 1 des Bois :
16. Et Saul, et Jonathas filius ejus, populusque qui inventus fuerat cum eis, erat in Gabaa Benjamin; porro Philisthiim consederant in Machinas.
1 Joi vue, c. xvin, v. -2 3. — 2 Juges, c. vi, v. i5.
DESCRIPTION DE EA JUDEE
17. El egressi sunt ad prædandum de castris Phili&tinorum très cunei. Unus cuneus pergebat contra viam Ephra 1 ad terrain Suai.
18. Porro abus ingrediebatur per viam Betboron; tertius autem verteratse ad iter termini imminentis valli Seboim contra desertum2.
Pendant que les Hébreux, commandés par Saül et Jonathas, son fils, sont réunis à Gebd de Benjamin (en latin Gabaa Benjamin , aujourd’hui Djeba3) , les Philistins, séparés d eux par un ravin profond et escarpé, Y Oued es-Soueinit des Arabes, sont campés à Miklimach (en latin Machmas , actuellement Moukhmas). De là ils envoient trois bandes dans trois directions différentes, pour ravager et piller les environs. Comme elles ne pouvaient pas s’avancer vers le sud, où se trouvait l’armée de Saül, les trois routes qui restaient libres étaient celles de l’ouest, du nord et de l’est. A l’ouest, effectivement, l’une de ces bandes prend la route de Betboron, dont la position est parfaitement connue; quant aux deux autres, elles s’engagent, la première sur la route d’O’phrah, conduisant au pays de Suai (en hébreu Clioual ), la seconde sur celle qui mène à la colline au-dessous de laquelle s’étend la vallée de Séboïm, du coté du désert. Cette dernière route est évidemment celle de l’est, bien que l’on 11’ait point encore retrouvé d’une manière certaine la vallée de Séboïm. Toutefois, le mot Séboïm , en hébreu Tseléoïm , signifiant cr hyènes, a on peut reconnaître, avec quelque vraisemblance, cette vallée dans le ravin dont on longe le bord supérieur en descendant, par un district montagneux entièrement désert, de Mikhmach à Jéricho. Ce ravin, qui est, en effet, d’un aspect sauvage, et qui traverse un pays auquel la qualification de midbar (désert) convient parfaitement, porte aujourd’hui le nom de Chouk edh- Dhoubbaj I (3**^ (ravin de l’Hyène), ce qui est la traduction arabe du mot hébreu. Si cette identification est admise, la troisième route suivie par la troisième bande de maraudeurs est forcément celle du nord. Or, en allant de Moukhmas, jadis Mikhmach, dans la direction du nord, on rencontre, au bout de deux
1 Le texte hébreu porte O’phrah; la version grecque, Tofiepâ. — 2 Rois, 1. ï, c. xui , v, 1 6-1 8.
