BOURKA

A neuf heures trois minutes, nous arrivons à Bourka, petit village situé sur une faible éminence, et qui se compose seulement d’une trentaine de maisons. Un sanctuaire musulman y est consacré au Cheikh Youseph.

KlURBET EL-KOUDEIREH.

A neuf heures dix minutes, nous inclinons vers le nord-nord-est.

A neuf heures vingt minutes, nous gravissons une colline couverte de rochers, dont nous redescendons les pentes vers l’est, à neuf heures vingt-cinq minutes.

A neuf heures trente-cinq minutes, une nouvelle ascension nous conduit sur une vaste plate-forme où ont été pratiqués dans le roc

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

quatre birket. Le plus grand mesure quarante pas de long sur quinze de large. Un escalier permet de descendre dans chacun de ces réservoirs. Sur les points où le rocher manque, il est remplacé par un mur épais, construit en gros blocs et revêtu intérieurement d’un excellent ciment.

Près de là, une dizaine de tombeaux ont été creusés également dans le roc; les uns sont ouverts, les autres, obstrués de pierres et de terre. On y descend par plusieurs degrés. Ils renferment soit une, soit deux chambres sépulcrales, où les corps étaient déposés dans des auges taillées dans l’épaisseur du roc, sous des arceaux voûtés.

Au-dessus et au-dessous de cette plate-forme s’étendent des jardins, appartenant aux habitants de Deir Diouan, et divisés en un grand nombre de compartiments. Ils sont séparés les uns des autres par des murs grossièrement bâtis avec des blocs enlevés à des constructions antiques. En parcourant successivement ces divers enclos, j’y rencontre une vingtaine de citernes antiques, et les traces de maisons ou même d’édifices rasés complètement et remplacés par des plantations de figuiers. Dans un jardin, entre atitres, j’observe une grande quantité de petits cubes de mosaïque, formant autrefois le pavé d’un édifice dont quelques arasements sont encore visibles, et que décoraient des colonnes monolithes, comme le prouvent plusieurs fûts qui gisent aujourd’hui sur le sol.

Plus loin, de nombreux tombeaux creusés dans le roc sont, pour la plupart, obstrués par des éboulements. Un habitant de Deir Diouan, qui me sert de guide dans cette exploration, se glisse à plat ventre dans l’un de ces sépulcres, dont l’entrée est extrêmement basse, et il en sort bientôt avec deux crânes, l’un de dimension ordinaire, mais l’autre réellement colossal. Je lui dis alors de m’apporter le reste des ossements appartenant à ce dernier cadavre, et, d’après les proportions de la partie subsistante de ce squelette, je lui trouve une taille d’au moins deux mètres.

Ces birket , ces citernes, ces tombeaux et les divers débris antiques épars dans le jardin dont j’ai parlé, et en outre le nom d’ Oued el-Medineh , ( ouecl de la vdle), donné à un ravin