HISTOIRE D’AM

voisin assez considérable, tout atteste qu’il y avait là jadis, non pas un simple village, mais une cité importante. L’emplacement qu elle occupait est aujourd’hui connu sous le nom de Khirbet el- Koudeireh, ïj* *>JSÎ

Robinson1 est le premier, je crois, qui ait identifié ce khirbet avec l’antique ville d’A’ï, détruite par Josué. Cette conjecture me semble très-plausible. À la vérité, El-Koudeireh est au sud-est de Beitin, l’ancienne Beth-El, bien que la Bible nous dise qu’A’ï était à l’orient de cette ville. Mais il ne faut pas prendre au pied de la lettre ces mots des Livres saints : ad orientaient plagam oppidi Belhel. Us marquent uniquement que c’est à l’orient de Beth-El, soit au nord-est, soit à l’est proprement dit, soit au sud-est, qu’il faut chercher la ville d’A’ï. Or, près de Beth-El, dans la direction de l’est, aucune autre ruine n’égale en importance le Khirbet el-Koudeireh. Si le village actuel de Deir Diouan, situé plus au nord et à l’est-sud-est de Beitin, répond mieux à la position que la Bible assigne à A’ï; d’un autre côté, d’après les traditions conservées dans le pays, Deir Diouan a été construit avec les débris d’El-Koudeireh, et c’est un village relativement moderne, tandis qu’El-Koudeireh présente tous les caractères d’une cité antique rasée, mais dont la nécropole, les citernes et les birket prouvent la primitive grandeur. Je me rallie donc complètement à l'hypothèse de Robinson, qui me semble très-plausible.

HISTOIRE D’â’Ï.

A’ï, en hébreu w, et, avec l’article défini, ^n, en grec Fou, ij Y ad, Alix, Ai, dans l’historien Josèphe A&vct, en latin liai, est mentionnée pour la première fois dans le passage suivant de la Genèse :

Et inde transgrediens [Abraham] ad montera qui erat contra orientem Bethel, tetendit ibi tabernaculum suum, ab occidente habens Betliel, et ab oriente liai; ædificavit quoqne ibi altare Domino, et invocavit nomen ejus2.

Biblical Rescarchcs , l. I, p. 5y5. — 2 Genèse , c. xn, v. 8.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

Ce verset nous apprend qu’AT ou, avec Earticle, Haï était à l’orient de Beth-El, et qu’Abraham dressa sa tente et un autel au Seigneur sur une montagne située entre ces deux villes.

Je crois avoir retrouvé cette hauteur, comme je l’ai dit précédemment, dans le voisinage de Beitin, et elle s’élève précisément entre cette dernière localité, à l’est-sud-est, et le Khirbet el-Koudeireh, à l’ouest-nord-ouest, ce qui ne contredit point, mais confirme, au contraire, l’hypothèse de ceux qui placent AT à El- Koudeireh.

Après la prise de Jéricho, Josué envoya des explorateurs pour examiner le site et l’importance d’AT. Ceux-ci, à leur retour dans le camp de Guilgal, prétendirent que deux ou trois mille hommes sulliraient pour s’emparer de cette ville. Trois mille hommes donc marchèrent contre AT; mais ils lâchèrent pied aussitôt devant les habitants de la place, qui en tuèrent un certain nombre et poursuivirent les autres jusqu’à Sabarim.

A la nouvelle de cette défaite, Josué déchira ses vêtements et se prosterna devant l’arche du Seigneur. Il apprit alors que cet échec était un châtiment céleste, parce que, contrairement à l’ordre de Jéhovah, les Israélites avaient dérobé quelque chose de l’anathème de Jéricho. On eut recours immédiatement à la voie du sort pour découvrir les coupables, et le sort tomba sur Achan, fils de Zaré, de la tribu de Juda. Achan, ayant avoué son crime, fut lapidé dans la vall ée d’ A ch oi% avec ses fils et ses filles, et tout ce qui lui appartenait fut consumé par le feu.

Après avoir apaisé ainsi la colère divine, Josué entreprend une nouvelle attaque contre AT. Il place plusieurs milliers d’hommes en embuscade à l’occident delà ville. Pour lui, il s’avance contre l’enceinte d’AT, du côté du nord, avec tout le reste de ses forces. Afin d’attirer les habitants loin de leurs remparts, il feint une fuite à la première sortie que font les assiégés. Mais, à un signal donné, le détachement posté en embuscade envahit la ville désertée par ses défenseurs, qui s’étaient précipités à la poursuite des assiégeants, el il la livre aux flammes. L’armée des Hébreux cesse en même