CHAPITRE LXIV. — DEIR DOSE

florissait autrefois le couvent de Saint- Théodose. Comme la tribu des A’bdieh a son centre principal en cet endroit, on donne également à ces ruines la première dénomination que j’ai indiquée. Assez étendues, elles couvrent une montagne élevée, du haut de laquelle on distingue Jérusalem, Bethléhem, une partie du bassin de la mer Morte et les principaux plateaux de la Moabitide. Ce site était donc parfaitement choisi pour la pureté de l’air, pour la solitude qui l’entoure, pour les vastes horizons qui de là se déroulent devant le regard, et pour les grands souvenirs que rappelle à la pensée la vue de la ville qui fut le berceau du Sauveur et de celle qui renferme encore son tombeau.

Les débris du monastère de Saint-Théodose consistent en voûtes et en pans de murs bâtis avec des pierres de différentes grandeurs, et dont quelques-unes paraissent provenir de constructions antiques. L’emplacement de deux églises est très-reconnaissable. L’une, qui est aujourd’hui transformée en aire, était pavée avec de gros cubes de mosaïque, comme le prouvent de nombreux échantillons encore épars sur le sol. Cet édifice est, du reste, presque entièrement rasé. De forme rectangulaire, il était tourné de fouest à l’est.

La seconde église, bouleversée elle aussi de fond en comble, mais toutefois moins complètement détruite, renfermait une crypte maintenant à moitié ensevelie sous des monceaux de décombres. Cette crypte, s’il faut en croire une tradition fort ancienne, aurait été primitivement une grotte naturelle, où les mages se seraient réfugiés, lorsque, après avoir adoré l’enfant Jésus à Bethléhem, ils retournèrent par un autre chemin dans leur pays :

Et responso accepto in somnis ne redirent ad Herodem, per aliam viam reversi sunt in regionem suam1.

Ce serait également dans cette grotte que saint Théodose, londateur du monastère auquel il laissa son nom, se serait d’abord

Matthieu , c. n, v. 12.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

retiré, comme nous l’apprenons par saint Cyrille, qui a écrit sa vie ].

Théodose, né en Cappadoce vers l’an 63 2 , quitta, jeune encore, sa patrie, dans le dessein d’aller vénérer les sanctuaires de Jérusalem et de vivre ensuite en ermite au fond de quelque désert. Chemin faisant, il visita saint Sirnéon Stylite, qui lui prédit qu’un jour Dieu se servirait de lui pour diriger les âmes dans la voie du salut. Après avoir retrempé sa foi et sa piété à Jérusalem, il alla cacher sa vie et ses vertus dans la caverne dont je viens de parler. Là, quelque soin qu’il prit d’échapper aux regards des hommes, il fut découvert, et plusieurs disciples, attirés par le renom de sa sainteté, demandèrent à vivre sous sa conduite. Bientôt le nombre en augmenta à tel point, qu’il fut obligé de bâtir un vaste monastère. En dehors du couvent, il y avait de grands bâtiments, destinés aux étrangers , et une infirmerie pour les malades. Afin de préserver ses moines de l’oisiveté, il les assujettissait tous au travail des mains, et il les gouvernait avec tant de prudence, de fermeté et de douceur, que Salluste, évêque de Jérusalem, frappé de ses rares qualités d’administrateur, le nomma supérieur de tous les moines cénobites de la Palestine, d’où lui vint le surnom de Cénobiarque ou chef des cénobites (moines qui vivent en communauté). Parvenu à un âge très-avancé, il osa lutter courageusement contre l’empereur Anastase, qui, par des édits sanglants, cherchait à propager l’erreur des Eutychiens, lesquels ne reconnaissaient qu’une seule nature en Jésus-Christ. Exilé par Anastase, il rentra, quelque temps après, dans son monastère quand la mort de l’empereur eut rendu la paix aux catholiques. Il s’éteignit en 629, chargé d’années et de vertus, au milieu de ses moines éplorés. Il fut enseveli dans la grotte où il s’était d’abord retiré, et qui ensuite avait été comprise comme une crypte dans l’enceinte de l une des églises du couvent.

L’higoumène russe Daniel, qui voyagea en Palestine au com-

Bollantli Acta sanctorum, 1 1 januar. 083-680.