AIN A TH AN

Au bas de la troisième vasque, et à quelque distance vers l est, on observe, à côté du canal qui en sort par la chambre souterraine que j’ai mentionnée, un second canal venant d’ailleurs et qui va se réunir au précédent. En le suivant, dans la direction du sud, l’espace de deux cents pas à peine, on arrive à l’ouverture d’une chambre carrée dont la partie supérieure est au niveau du sol. Située dans une vallée étroite, que resserrent au sud-est de la dernière vasque des collines rocheuses, elle mesure intérieurement huit pas de long sur quatre de large. Ses murs sont construits avec de belles pierres de taille, et elle est surmontée d’une voûle cintrée présentant le même appareil. Eue eau limpide la traverse. Est -ce une source véritable? .le ne le crois pas; car, en descendant dans cette espèce de citerne oblongue, j’ai remarqué un conduit

1 Ecclcsinste , c. n, v. h.

118 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

vers le sud, qui m a prouvé que l’eau devait venir de plus loin. Les Arabes lui donnent le nom iïA m A’than, (jlkc. ou A3tan,

külRBEÏ EL-kHOUKH.

Près de là, vers l’est, un berger me désigne, sur une hauteur, des ruines appelées Khirbet el-Khoukh , ^ .iw. Gravissant im¬

médiatement les rochers qu’il m’indique, je parviens bientôt sur l’emplacement d’une ancienne localité. De nombreux matériaux, restes de maisons renversées, sont épars sur le sol. Quelques citernes et un tombeau antique creusés dans le roc sont assez bien conservés.

Plus bas est un souterrain également pratiqué dans le roc et dont l’ouverture est cintrée

Ces ruines n’appartiennent-elles pas à la ville d ’E’tam, en hébreu □try, en grec Ahav , en latin Etant , qui fut fortifiée par Roboam?

Exstruxitque Bethlehem, et Etam , et Thecue1.

J’incline très-volontiers à le croire, à cause de la proximité de la source dont je viens de parler, qui a gardé fidèlement, sauf une légère altération, le nom de la cité près de laquelle se trouvait la vallée où Salomon avait ses magnifiques jardins. Seulement la ville d’ETam comprenait, sans nul doute, un espace plus étendu que le sommet rocheux et inégal que couvrent les ruines dites Khirbet el-Khoukh , et que j identifie avec le rocher d’ETarn, Sela EJtam, où Samson chercha un refuge avant d’être livré par les Juifs aux Philistins et avant de remporter sur ces derniers une éclatante victoire à Ramath-Lehi 2.

Le KalaJ at el-Bourak, en effet, a probablement, comme je bai dit, succédé à un château antique, dont* la fondation peut être ' attribuée à Roboam, qui, comprenant l’importance des vastes réservoirs creusés par son père, a dû, en fortifiant ETam, ne pas

Pnmlipombnes, i. IL c. xi, v. 6. — 2 Juges, c. \v.