CHAPITRE LV1II. — KHIRBET EL-BORDJ

A huit heures dix minutes, nous continuons notre marche dans )a même direction, et, à huit heures quinze minutes, nous passons devant une seconde source, appelée A in A kbch , &A.À& Elle jaillit dune montagne dont les flancs rocheux sont, en certains endroits, taillés verticalement comme des murailles, et elle se répand dans un petit bassin circulaire, d’où elle est ensuite distribuée dans des jardins.

A huit heures vingt-cinq minutes, nous arrivons à Beitin,

Ce village, qui renferme à peine quatre cents habitants, s’élève en étages sur les pentes d’une colline. La plupart des maisons sont fort délabrées et en partie détruites; toutes sont très-grossièrement bâties.

Sur le point culminant de la colline, on remarque les débris d’une tour, qui a dû être plusieurs fois renversée et reconstruite, et dont les assises inférieures seules sont antiques. Dans une autre partie du village, une seconde tour de défense, aux trois quarts ruinée , présente les mêmes caractères.

'Plus bas, on observe les restes d’une église chrétienne; orientée vers l’est , elle n’avait qu’une nef, large d’environ huit mètres sur une longueur qu’il est difficile à présent de déterminer.

Enfin, au pied de la colline, l’eau d’une source excellente est recueillie dans un petit réservoir circulaire, situé au milieu d’un immense bassin aujourd’hui à moitié comblé. Ce birket mesure cent pas de long sur une largeur un peu moindre : je l’ai trouvé transformé en plusieurs aires et rempli de gerbes de blé. Les murs qui en délimitaient l’enceinte existent encore en partie; ils avaient été bâtis avec des blocs de dimensions très-considérables et peu réguliers; l’enduit qui les revêtait jadis a disparu.

KHIRBET EL-BORDJ.

A l est-sud-est du village, à la distance de sept cents mètres environ, s’élèvent, sur une colline, des ruines connues sous le nom de Klnrbct el-Borclj , ^ -Jî Le sentier que l’on suit, et qui des-

DESCRIPTION DE LA JUDEE

cend pour remonter bientôt après, est bordé, à droite et à gauche, de jardins plantés de vignes et de figuiers.

Les ruines d’El-Bordj consistent en une enceinte aux trois quarts renversée, qui avait été construite avec de beaux blocs régulièrement taillés; les assises inférieures sont en place sur plusieurs points; les autres ont été dérangées de leur assiette première ou ont été enlevées. Vers le centre de l’enceinte, une petite tour carrée est encore en partie debout; elle mesure treize pas sur chaque face, et ne paraît pas remonter au delà du moyen âge. Quelques pierres sont marquées d’une croix grecque. A 1 un des angles, entre autres, on distingue un grand bloc, provenant sans doute d’une église byzantine , et orné de trois moulures circulaires concentriques; l’un des cercles renferme une croix, les deux autres sont décorés d’entrelacs.

Ailleurs, dans un autre endroit de cette enceinte, divisée autrefois en plusieurs compartiments, dont les arasements sont à peine visibles (les habitants de Beitin en ayant fait un verger planté de figuiers, de vignes et de légumes) , j’aperçois un fût de colonne de marbre, qui est brisé, et, sur un magnifique bloc, une croix grecque, figurée entre deux petites pyramides.