CHAPITRE LXVI. — KHIRBET TE KO U A

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KHIRBET KASR A NTAR.

Vingt minutes plus à lest, nous rencontrons les ruines d’un second fortin , semblable au précédent; on les appelle Khirbet Kasr A’ntar, Cette construction, de forme rectangulaire,

a été bâtie avec de gros blocs, dont les uns sont taillés en bossage, les autres à peine équarris.

KIIIRBET TEKOüaC

Revenant alors sur nos pas, nous nous dirigeons en droite ligne vers le Khirbet Tekoua , en marchant vers l’ouest-nord-ouest.

A cinq heures quinze minutes, nous atteignons les ruines de cette ancienne ville. Elles couvrent une haute colline oblongue , du sommet de laquelle le regard embrasse, vers l’est principalement, un horizon très-étendu et imposant par son austère grandeur. Des montagnes nues, coupées par des gorges profondes, et qui semblent se précipiter par des pentes abruptes vers la mer Morte; le bassin de ce vaste lac, que l’on aperçoit à travers plusieurs échancrures; au delà, les monts de la Moabitide, sur l’un desquels, vers le sudest, le cheikh me montre du doigt la ville et le château de Kerak : tel est le spectacle qui se présente aux regards.

Quant au Khirbet Tekoua', il consiste en un assez grand nombre de petites habitations renversées, dont les arasements sont encore reconnaissables. Au milieu de ces maisons démolies, on remarque les restes d’une église chrétienne presque complètement détruite. Sur remplacement où elle s’élevait gisent encore quelques tronçons de colonnes et un baptistère octogone , creusé dans un bloc monolithe de calcaire rougeâtre, mesurant intérieurement un mètre dix centimètres de profondeur et un mètre trente centimètres de diamètre. Sur les diverses faces de l’octogone, des croix ont été sculptées. Du fond de la cuve baptismale, l’eau s’écoulait par une ouverture dans une citerne.

14 *2 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Au nord-est, et sur le point culminant de la colline, quelques pans de murs en pierres de taille paraissent être les débris d’une petite citadelle, bouleversée de fond en comble.

La ville était alimentée d’eau par une source et par de nombreuses citernes pratiquées dans le roc. Ces citernes, avec des magasins souterrains, des silos et des tombeaux, en sont les restes les plus anciens, car les constructions dont les vestiges recouvrent le sol appartiennent évidemment à une date bien moins reculée, cette petite cité ayant été rebâtie plusieurs fois et étant encore habitée à l’époque des croisades.

Tekoua' a conservé fidèlement dans sa forme la dénomination antique attachée jadis à la localité qui nous occupe.

C’était : en hébreu, Thekoa , yipn, ou Thekoah, nripn ; en grec, Bs^ous, Bs^ws , Bsxeui, Ssxwcl et Bsxcâ ; en latin, Thème et Thecua.

HISTOIRE DE THEKOâ’.

Le texte hébraïque du livre de Josué ne fait pas mention de Thekoa' parmi les villes de la tribu de Juda; mais elle est nommée au nombre de celles-ci dans le texte grec de la version des Septante :

. . . Koà È(ppa#a • ai hrj êcrVt B aidXséfJi. 1 . . .

Elle existait donc avant l’entrée des Hébreux dans la Terre promise.

Dans la généalogie des descendants de Juda, il est question d’Ashur comme père de Thekoa’ :

Cum autem mortuus esset Hesron , ingressus est Caleb ad Ephratha. Habuit quoque Hesron uxorem Abia, quæ peperit ei Ashur, patrem Thecuæ2.

Parles mots patrem Thecuæ , plusieurs interprètes entendent père de la ville de Thekoa , non qu’ Ashur ait été le fondateur de cette cité, qui existait déjà avant lui, mais parce qu’il fut le chef à qui elle échut en partage.

1 Septante, Josué, c. xv, v. Go. — 2 Pnralipoménes , 1. I, c. n, v. a 4.