CHAPITRE EX VII. — KHI R B ET BEIT- A’NOUN

Kanaan, et fut enterré dans ce village, dont le nom rappelait celui des montagnes au milieu desquelles il avait établi ses descendants ?

Peut-être aussi est-ce tout simplement la synonymie existant entre le village de Sa’ïr et les montagnes de l’Idumée, appelées en hébreu Seïr, qui aura , par suite de l’association du nom d’Esaü avec celles-ci, donné naissance à la tradition encore en vogue aujourd’hui et à la supposition du tombeau, très-probablement apocryphe, dont j’ai parlé.

Quoi qu’il en soit, ce village de Sa’ïr porte des traces évidentes d’antiquité. Dans les flancs d’une montagne voisine je remarque plusieurs beaux tombeaux creusés dans le roc; ils sont précédés d’un petit vestibule, dont la porte est cintrée. Je les trouve fermés, parce qu’ils servent encore aux habitants de Sa’ïr à y enterrer leurs morts : on en désobstrue l’ouverture quand il s’agit d’y introduire un nouveau cadavre.

KHIRBET BE1T-A NOUN.

A neuf heures cinquante minutes, nous gravissons, vers le sudouest, les pentes de l’Oued Sa’ïr, à travers un fourré de chênes verts nains, qui croissent au milieu des rochers.

A dix heures quinze minutes, parvenus sur un plateau que recouvrent les mêmes broussailles, nous inclinons vers le sud-sudouest.

A dix heures trente minutes, nous faisons halte dans une vallée, au milieu du Khirbet Beit- A3 noun, ^Xs.

Les ruines dont il se compose sont celles d’une petite ville, divisée en deux quartiers, l’un haut et l’autre bas. Presque au centre, et comme protégeant à la fois ces deux quartiers, s’élevait jadis un petit fort rectangulaire , qui est encore en partie debout et qui mesure trente et un pas de long sur vingt-quatre de large. Les murs, épais d’un mètre quinze centimètres, sont bâtis avec des pierres de taille de grandes dimensions, qui, aux angles principalement, sont relevées en bossage. Plusieurs fûts de colonnes antiques en-

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

gagés transversalement comme des poutres prouvent que ce boi'dj date tout au plus de l’époque byzantine, si même il n’appartient pas à une époque plus récente encore. Seulement les matériaux avec lesquels il a été construit sont pour la plupart anciens. Divisé intérieurement en deux compartiments, il était surmonté d’une voûte, depuis longtemps écroulée, et renfermait une citerne aujourd’hui comblée. Pins de là est un lirket maçonné qui mesure dix pas de chaque coté.

Quant à la ville proprement dite, on en retrouve facilement le plan. Les rues étroites qui la sillonnaient jadis sont presque toutes encore reconnaissables. Elles étaient bordées de petites maisons voûtées à l’intérieur, dont les unes sont à moitié debout, et les autres sont renversées. Quelques souterrains creusés dans le roc sont probablement d’anciens magasins, remontant à une époque plus reculée.

Le Khirbet Beit-A’noun est l’antique Beth-A’noth, en hébreu ntorma, en grec Bouda vdfi, en latin Bethanoth, mentionné dans le livre de Josué parmi les villes du district montagneux de Juda :

Mareth, et Bethanoth, et Eltecon : civitates sex et villæ earum L

Comme dans le verset précédent il est question de Halhul, Bessur et Gedor, et que ces trois villes ont été retrouvées dans un voisinage assez rapproché du Khirbet Beit-A’noun, on est fondé à en conclure, à cause de cette proximité et de la ressemblance frappante des noms, que les ruines ainsi appelées occupent remplacement de Beth-A’noth , dont la dénomination hébraïque ou kananéenne survit dans la dénomination arabe Beit-A’noun, sauf le changement de la lettre finale.

KHIRBET OUMM ED-DAREDJ.

A onze heures dix minutes, nous nous remettons en marche

1 Josué , C. XV, V. OQ.