DEPART POUR EL-A RICH

Le 3 o mai, la chaleur étant très-forte et la route que nous avions à parcourir jusqu’à El-AVich offrant de grandes fatigues, à cause de la réverbération du soleil sur un sable fin et profond, nous ne nous mettons en marche qu’à deux heures quinze minutes de l’après-midi, au moment où une légère brise commence à souffler et à tempérer l’ardeur de l’atmosphère. Mon thermomètre, à l’ombre, marque encore néanmoins trente-neuf degrés centigrades. J’avais confié ma tente et mon bagage au gouverneur de Khan Younès, supprimant ainsi tout ce qui pouvait ralentir mes mouvements et tenter la cupidité des maraudeurs du désert : on m’avait appris, en effet, que deux Anglais avaient été, quinze jours auparavant, dévalisés, au delà de Raphia, par une bande de Bédouins.

Nous commençons par traverser, dans la direction du sud-ouest, les verdoyants jardins de Khan Aounès; mais bientôt toute culture s’arrête, et nos chevaux cheminent péniblement sur un terrain onduleux, recouvert d’une épaisse couche de sable, que percent çà et là des touffes de cette espèce d’herbe que les Arabes appellent hader. A notre droite s’élèvent de vastes dunes, qui nous dérobent la vue de la mer, que nous apercevons seulement par intervalle; à notre gauche s’étend le désert.