CHAPITRE XL. — KHIRBET BIR REFAH

KHIRBET BIR REFAH.

A trois heures trente- deux minutes, nous atteignons le puits appelé Bir Refah , Il est assez profond et bien construit, avec

des pierres très-régulières, de moyenne dimension. Je remarque à 1 orifice trois colonnes de granit gris, placées horizontalement, et deux autres un peu au-dessous des premières. L’eau de ce puits est bonne et abondante. C’est là que viennent s’approvisionner, quelquefois de fort loin, les Bédouins dont les douars sont disséminés dans la solitude; c’est là aussi que font halte, dans le même but, toutes les caravanes qui se rendent à El-ATich ou qui en reviennent.

Près du puits, un chapiteau de marbre blanc gît à terre. Un peu plus au sud, un fût de colonne de marbre gris est à moitié enseveli et couché dans le sable. En continuant à m’avancer dans la même direction, j’aperçois, sur un plateau parsemé de petits fragments de poterie, deux colonnes de granit, debout et intactes; elles sont ombragées par un acacia mimosa. Les Arabes les appellent Bab el-Medinet (la Porte de la Ville), parce qu’elles semblent, parleur écartement l’une de l’autre, indiquer la largeur d’une des anciennes portes de la ville.

Plus loin encore, je rencontre deux autres fûts de colonnes de granit, renversés sur le sol.

Tels sont les seuls restes qui aient survécu à l’antique ville de Raphia. Les autres vestiges de cette cité ont été enlevés, ou sont enfouis sous des monticules de sable. Vers l’ouest, en effet, elle était adossée à des dunes mobiles, qui la séparaient de la mer et qui ont dû s’étendre sur l’emplacement qu’elle occupait. Au delà de ces dunes, elle avait un comptoir maritime près du rivage, autour d’une anse maintenant ensablée.

Le nom de Raphia, qui s’est conservé dans celui de Refah , attaché au puits dont j’ai parlé et au khirbet qui lui est attenant, se trouve écrit de deux manières dans les historiens et les géographes anciens : P(x(peta et Pa(p/a en grec, Raphia et Raphea en latin.

234 DESCRIPTION DE LA JUDEE

Strabon mentionne cette ville comme étant au sud de Gaza :

Mexa x s Ta^av Pa(pia, êv îj fia y v crvvé£ri IIx oXefiaico te tco tet dpTcp kcl) Ài moyjcp tco \isyakcp l.

cr Après Gaza vient Raphia, où eut lien un combat entre Plolémée IV et Antioclms le Grand, n

Cette bataille célèbre est racontée avec de longs et intéressants détails dans Polybe2. Elle se livra l’an ‘217 avant Jésus-Christ, à cinquante stades environ au sud de Raphia. Antiochus, vaincu, se retira dans cette ville; mais, a l’approche de Ptolémée, il s’enfuit a Gaza.

Le même historien nous dit que cr Raphia était située au delà de Rhinocoroura [vers le nord], et que c’était la première ville de la Cœlésyrie, du côté de l’Egypte :t>

H [Pa(p/aJ keïtou (ietol P ivoxopoupa, TsrpcoTrj tcov kchto. K ofXrjv lïvpiav TSoXécov cos ?zpbs T rjv A ïyvnlov.

Par Cœlésyrie, Polybe entend ici non-seulement ce que signifie le plus ordinairement ce mot, c’est-à-dire la région comprise entre le Liban et l’Anti-Liban, mais encore tout le pays qui s’étend depuis la Séleucide jusqu’à l’Egypte.

Josèphe, précisant davantage la position de Raphia, la place entre Anthédon et Rhinocoloura.

Il^Aeiç eiyov oi I ovSaïoi TSpos SaXacrcry fièv 2x petTeovoç II vpyov, ÀttoX-

XcOVLCLV , lÔTTrjV, I dfIVEICtV , A ÇCOTOV , F CtÇûtV, AvdïJôSvOt, P OL(pl(X,V, P IVOKOVpOVpCtV 3 .

Prise par Alexandre Jannée, elle fut ensuite restaurée par Gabimus.

Plus tard, elle eut une église chrétienne et un évêché spécial. Les noms de trois de ses évêques nous ont été conservés dans les

actes des conciles : de Romarins, qui assista au concile d’Ephèse, en A3 1 ; d’Epipl îanius, qui souscrivit au concile de Constantinople,

1 Strabon, I. XVI, p. 522.

3 Polybe, V, c. lxxxii et suivants.

1 Josèphe, Antiquités judaïques , XIII, xv, S h.