CHAPITRE QUARANTE-DEUXIEME

KHIRBET OUMM EL-HADJAR OU KHIRBET NASRA. - KHIRBET EL-BRIDJE (tïIA-

BATHA?). - KHIRBET ATRHAOUÏ. - OUALY ECH-CHEIKH NEBAN. - KIIIR-

BET OUMM EL-DJERAR (gERAr). - KHIRBET EZ-ZETTAOUÏEH. - HISTOIRE

DE GERAR. - KHIRBET EL-KHARSA. - KHIRBET DJEDEIDEH. - AD-

JOUAR.

KHIRBET OUMM EL-HADJAR.

Avant de me rendre à Beit-Djibrin , l’ancienne Eleuthéropolis, j’avais formé le projet, malgré les chaleurs toujours croissantes de la saison, d’explorer le désert de Djerar, d’El-Khalasah et de Bir es-Seba’, où les Bédouins m’avaient signalé l’existence de ruines nombreuses. Ne voulant pas laisser derrière moi ces ruines peu connues ou même complètement ignorées des voyageurs, sans les avoir visitées, je traitai devant le moutsellim de Gaza, Mustapha- Bey, avec l’un des principaux cheikhs de la tribu des Hanadjereh, l’une des cinq tribus nomades qui errent dans ce désert. Il m’était impossible, en effet, de m’aventurer, avec les deux bachibouzouks qui me servaient habituellement d’escorte, dans ces vastes solitudes, où l’autorité des pachas est à peine reconnue.

J’employai la journée du U juin à cette petite négociation et à divers préparatifs.

Le lendemain, 5 juin, à cinq heures quarante-cinq minutes du matin, Salem Abou-Hadjadj (tel est le nom du cheikh en question de la tribu des Hanadjereh) arrive avec l’un de ses neveux, autre cheikh de la même tribu et appelé Neban. Ils sont montés l’un et I autre, principalement le cheikh Salem, sur d’admirables juments, qu ils manient avec une rare dextérité, et ils portent chacun, outre un sabre et des pistolets, une de ces lances qui, par leur extrême