CHAPITRE X L 1 11 . — KHI R B ET EL-KHALASAH
cette tribu; mais les Azasmeh, pour fraterniser avec les Hanadjereli et les Térabin qui. m’accompagnent, s’empressent d’amener un mouton; et l’un d’eux, aiguisant son yataghan, égorge sous nos yeux la pauvre bête, qui se débat un instant dans les convulsions de la mort; puis elle est cuite à petit feu, à la grande joie de mon escorte, qui s’en repaît avidement les yeux, en attendant quelle puisse s’en partager les morceaux.
KHIRBET ASNY.
A midi quinze minutes seulement, nous nous remettons en marche, dans la direction du sud-sud-est.
A midi quarante minutes , nous franchissons l’un des affluents de l’Oued Rhazzeh; il est peu considérable. Les rives en sont tuffeuses et blanchâtres.
A midi quarante-huit minutes, nous retrouvons l’Oued Rhazzeh. Je remarque quelques ruines sur les collines composées de tuf et de craie qui bordent le torrent en cet endroit; on les nomme Khirbet Asny ,
Autour de cinq à six trous peu profonds, creusés dans le lit de Y oued et où l’eau affleure, se pressent de nombreux Bédouins, appartenant à différentes tribus, et notamment à celle des A zasmeh. Une multitude de chameaux attendent impatiemment leur tour d’être abreuvés.
Nous franchissons le lit de Y oued et, quelques centaines de pas plus loin, nous parvenons à Y Oued Khalasah , :>ij, près de son
confluent avec l’Oued Rhazzeh.
KHIRBET EI-KIIALASAH.
L’Oued Khalasah peut avoir en cet endroit soixante mètres de large. Nous descendons dans son lit, qui est rempli de gros cailloux et de pierres à feu, et nous y marchons quelque temps dans la direction du sud-est; puis, remontant sur sa rive droite, nous le co-
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
toyons un instant. Mais bientôt il s’éloigne de la route que nous suivons, qui est alors celle de l est-sud-est.
A trois heures, nous inclinons davantage vers le sud.
A trois heures vingt minutes, nous rejoignons la rive droite de l’Oued Khalasah, et, à trois heures trente minutes, nous atteignons des ruines très-étendues, appelées Khirbet el-Khalasah ,
Ces ruines occupent, sur la rive droite et au nord de Y oued du même nom, un espace dont le pourtour dépasse trois kilomètres. Près de Y oued est un beau puits, bâti avec des pierres de moyenne dimension, très-régulièrement agencées entre elles. Celles de l’orifice sont usées et profondément entaillées par toutes les cordes au moyen desquelles, depuis tant de siècles, on y a puisé de l’eau.
La ville était environnée de murs , que flanquaient des tours de distance en distance, et dont on peut suivre encore presque partout le périmètre. On avait profité, pour les asseoir, de plusieurs éminences naturelles , qu’on n’avait plus eu qu’à fortifier, afin de mettre la place à l’abri d’un coup de main de la part des tribus nomades qui jadis, sans doute, l’entouraient, et qui devaient être aussi pillardes qu’elles le sont aujourd’hui. Dans l’intérieur de cette enceinte, maintenant aux trois quarts démolie, on remarque une multitude de compartiments qui marquent la place et les dimensions d’autant de maisons, dont les arasements seuls sont visibles. Quelques compartiments plus considérables indiquent d’anciens édifices publics, qui sont eux-mêmes non-seulement renversés, mais encore comme arrachés du sol, la plupart des pierres avec lesquelles ils avaient été construits ayant été transportées ailleurs. D’innombrables excavations pratiquées de toutes parts, et dont quelques-unes paraissent très-récentes , montrent que toute cette ville a été et est encore fouillée, soit dans l’espérance d’y déterrer des trésors enfouis, soit dans l’intention d’en extraire des matériaux tout taillés, afin d’aller les vendre aux habitants des villes, les Bédouins n’en ayant pas besoin eux-mêmes, puisqu’ils vivent sous la tente. Mais cette vaste carrière est loin d’être épuisée, et une quantité énorme de pierres de toutes dimensions attendent encore qu’on les emporte et gisent
