KHIRBET BIR ES-SEBA
A deux heures, nous avons encore à franchir l’Oued es-Seba’, dont les sinuosités et les méandres sont infinis. L 'oued, en cet endroit , mesure trois cents pas de large; sou lit est rempli de gros cailloux et même de blocs considérables, que l’impétuosité du courant roule et entraîne, lors des pluies d’hiver.
Josué , c. xv, v. hh.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
Sur sa rive septentrionale, deux puits, renommes tant pour l’abondance que pour la bonne qualité de leur eau, ont été construits avec des pierres très-régulières, de moyenne dimension. L’un de ces puits a douze mètres de circonférence et une dizaine de mètres de profondeur jusqu’au niveau de l’eau; le second est moins large, mais à peu près aussi profond. Ils sont entourés d’auges en pierre, destinées à abreuver les animaux, et offrent le caractère d’une haute antiquité; car leur orifice est profondément sillonné par le frôlement des cordes avec lesquelles on tire de l’eau à la main. Nous les trouvons tous les deux assiégés par plusieurs centaines de Bédouins, appartenant à diverses tribus, et principalement à celle des Teia’a, dont les douars sont dispersés dans un rayon de sept à huit kilomètres autour de ces puits. Nos chevaux trépignent d’impatience et de joie, à la vue de l’eau claire et limpide qui ruisselle incessamment à flots dans les auges, tirée par une dizaine de bras à la lois, et dont ils ne peuvent s’approcher qu’avec peine, tant sont nombreux et pressés les troupeaux de chameaux, de brebis et de moutons qui s’y abreuvent.
Après avoir examiné ces puits célèbres, que la tradition des indigènes fait remonter jusqu’à Abraham, je vais étudier les restes de la ville à laquelle ils appartenaient, et que les Arabes désignent encore aujourd’hui sous le nom de Bir es-Seba , (Puits du
Lion ou Puits des Sept, le mot ayant la double signification de lion et de sept).
La ville occupait sur les bords de 1 oued une plate-forme inclinée, dont le pourtour est d’environ trois kilomètres. Dans toute l’étendue de cet emplacement le sol est jonché de matériaux provenant d anciennes constructions démolies. On distingue les arasements de nombreuses maisons, la direction de plusieurs rues et les vestiges de quelques édifices publics, dont les fondations seules subsistent en partie. Mais, sauf les deux beaux puits en question, qui sont intacts, rien n’est demeuré debout, et la ville est renversée de fond en comble. D autres puits avaient été creusés dans le lit de Youed, mais ils sont actuellement comblés.
