CHAPITRE XL Y. — KHIRBET KOLÎFIEH

voirs souterrains, bâtis avec de petites pierres que joint entre elles un excellent ciment, et qui ont pu être soit des silos, soit des citernes.

KHIRBET S AH AN.

Notre direction devient celle de l’ ouest-nord-ouest.

A neuf heures, j’aperçois, sur une faible éminence, à droite de la route que nous suivons, des fragments de poterie et des matériaux divers, restes d’anciennes constructions. Là existait autrefois un village, dont remplacement seul est reconnaissable. Cette ruine se nomme Khirbet Sa ban, Plusieurs silos, qui ont échappé

à la destruction générale, rappellent par leur forme les bâtisses analogues du Khirbet el-Ftis.

KHIRBET KOUFÎEH.

A neuf heures vingt minutes, nous faisons halte sur un monticule situé à l’est-sud-est de Gaza. Le fils de l’un des effendis de cette ville y a dressé sa tente, surveillant de là les nombreux fellahs qui moissonnent alentour les champs de son père. 11 m’apprend qu’une bonne partie des terres appartiennent au gouvernement, qui les afferme, en exigeant le cinquième des revenus. Les habitants des montagnes, au contraire, sont, pour la plupart, propriétaires du sol qu’ils cultivent.

A dix heures trente-cinq minutes, nous nous remettons en marche; mais, au lieu de prendre la route de Gaza, nous nous dirigeons d’abord vers le nord-est, pour aller visiter le Khirbet Koufîeh, , que nous atteignons à onze heures. Ce sont

les restes d’un grand village, qui couvrait une colline peu élevée et ses pentes. J1 n’en subsiste plus que des citernes et des silos. De nombreuses excavations ont été pratiquées de tous côtés, afin d’extraire les pierres même des fondations, pour les transporter à Gaza.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

RETOUR A GAZA

Marchant alors vers l’ouest-nord-ouest, puis vers le nord-ouest, nous parvenons enfin à Gaza, à midi quinze minutes, après avoir heureusement accompli notre exploration du désert jusqu’aux limites extrêmes de la Palestine vers le sud. Ce désert, comme on fa vu, renfermait jadis des villes importantes, telles que Gérar,

Elusa et Bersabée, ainsi qu’une multitude de villages épars le long des principaux oued, où il était facile d’avoir de l’eau, en creusant des puits dans le lit de ces torrents. Aujourd’hui, villes et villages n’offrent plus que des amas confus de décombres; mais à quelquesunes de ces ruines s’attachent des noms et des souvenirs que la Bible a rendus immortels, et qui reportent la pensée vers les premières origines du peuple hébreu.

Les descendants d’Esaii, mêlés à ceux d’Ismaël, sont les seuls habitants de ces solitudes, où ils promènent leur vie errante et leurs troupeaux, tels actuellement qu’ils étaient il y a plus de trois mille ans, et divisés en plusieurs tribus, qui révèrent toutes Abraham comme leur père commun.