EXCAVATIONS DE BEIT-DJIBIUN

Les excavations qui entourent Beit-Djibrin sont les plus remar-

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quables de toute la Palestine. A quinze minutes à peine au nordest de ce village, se trouvent celles qui sont vulgairement connues sous le nom d'A’rak el-Mouïeli , (ji Creusées dans des collines

dun calcaire crayeux, elles sont divisées en deux parties et précédées d’assez vastes emplacements, aujourd’hui plantés de tabac, mais occupés autrefois par une série de salles, qu’on a, depuis longtemps sans doute, détruites, pour en extraire des matériaux de construction, et dont quelques-unes ont pu aussi s'écrouler d’ellesmêmes, par suite de la démolition des autres salles auxquelles elles étaient attenantes.

Après avoir traversé l’une de ces cours, on pénètre, vers la gauche, par une porte colossale, dans de belles et magnifiques salles, qui se succèdent les unes aux autres et qui, comme celles que j’ai déjà signalées, affectent l’apparence d’immenses entonnoirs renversés ou, si l’on veut, de cloches gigantesques. Elles sont éclairées à leur sommet par un ou plusieurs soupiraux, soit ronds, soit carrés, qui laissent pénétrer dans l’intérieur une lumière douce et suffisante. Quelques-unes de ces salles sont très-dégradées. Le sol en est inégal, à cause des éboulements qui sont survenus, ou des amas de matériaux qui ont pu être jetés par les orifices supérieurs. U en est qui sont percées intérieurement d’un grand nombre de niches étroites et peu profondes, disposées par rangées parallèles, et qui sont trop exiguës pour avoir servi jad is de columbaria. J’incline donc à regarder cette suite régulière de trous comme une simple ornementation, à moins, par hasard, que, à certains jours solennels, on n’y ait placé de petites lampes pour illuminer ces galeries souterraines. Sur les parois de l’une de ces salles, j’ai remarqué une croix très-nettement gravée. Ailleurs une inscription en caractères coufîques paraît avoir été tracée à la hâte; les caractères en sont peu marqués.

Après avoir examiné cette série de salles et traversé de nouveau la cour qui les précède , j’entrai par une seconde cour, en tournant vers la droite, dans une deuxième série de salles analogues, dont l’ensemble, en y comprenant celles dont je viens de parler, se