CHAPITRE XLVIIL — KHIRBET MERACH
la plupart des hébraïsants s’accordent actuellement à voir un nom propre de ville dans le mot Morecheth. Quant à celui de Gath ou de Geth , il paraît avoir été ajouté au précédent, soit parce que Morecheth était dans la dépendance de Gath , l’une des cinq métropoles des Philistins, dont j’ai fixé la position à Dikrin, à cinq milles environ au nord de Beit-Dj ibrin , soit parce que son territoire était planté de vignes et renfermait, par conséquent, des pressoirs, ce que signifie le mot gatli, na.
Un passage du prophète Miellée confirme l’opinion de ceux qui reconnaissent un nom propre de ville dans le mot Morecheth; nous lisons en effet dans ce prophète :
Verbum Domini, quod factum est ad Michæam Morasthiten , in diebus Joathan, Achaz et Ezechiæ, regum Juda : quod vidit super Samariam et Jérusalem 1.
Dans le texte hébreu, ce prophète est appelé ham-Morachthi , ■’nçn.Dn, ce qui veut dire ce originaire de Morecheth r> ou ccde Morasthi , t) d’après la Vulgate et les Septante.
Cette ville de Morecheth ou de Morasthi n’est pas, du reste, mentionnée ailleurs dans les Livres saints.
Eusèbe, dans Y Onomasticon , la signale comme étant à l’orient d’Eleuthéropolis, sans indiquer autrement l’intervalle qui la séparait de cette ville :
M copctaOei , oOsv rjv M i^aias 6 'ZSpofyv'TYis , i&pos dvcno'kàs ÈjXevOsponoASMs.
Saint Jérôme, en traduisant ce passage, ne marque pas davan-
tage l’éloignement de cette localité par rapport à Eleuthéropolis.
Morasthi, unde fuit Michæas propheta. Est autem viens contra orientein Eieutheropoleos.
Les mots est autem viens prouvent que cette ville existait encoi à l’état de bourg, on plutôt seulement de village, du temps de saint Jérôme; car, dans son Commentaire sur Miellée, ce même Père de
Micltcc, c. i , v. i .
328 DESCRIPTION DE LA JUDÉE
l’Eglise, en parlant de Morasthi comme de la patrie de ce prophète, ajoute :
Usque hodie juxta Eieutheropolim , urbem Palæstinæ, haud grandis esl viculus.
Dans l’Épitaphe de sainte Paule, un passage que j’ai déjà cité plus haut nous apprend que, à l’époque de cette noble patricienne, et, par conséquent, du temps de saint Jérôme, l’endroit où se trouvait à Morasthi le tombeau du prophète Miellée avait été transformé en église :
Ut refocillatus videam Morasthim, sepuicrum quondam Micliææ, nunc ecclesiam.
Il en résulte aussi que Morasthi ou Morecheth-Gath était différente de Marésa, en hébreu Marée li a h , malgré la ressemblance des deux noms, puisqu’il est spécifié que sainte Paule visita la première et laissa de côté la seconde :
Et ex latere dereiinquam Chorræos et Getthæos, Maresam...
Eusèbe, dans YOnomasticon, et saint Jérôme, son traducteur, pla-
çant tous deux Morasthi à l’orient d’Eleuthéropolis, et le même saint Jérôme, dans son Commentaire sur le prophète Miellée, disant en outre quelle touchait à cette dernière ville, je suis porté à ] identifier avec le Khirbet Mar Hanna, situé à vingt minutes au sud-est de Beit-Djibrin, et à voir dans l’église Sainte-Anne celle
que signale ce Père de l’Eglise, et qui avait été construite sur le tombeau du prophète Miellée. Peut-être même l’une des deux cryptes qui s’étendent sous la nef septentrionale de cette basilique aura-t-elle contenu les précieuses reliques de ce prophète.
Dans Sozomène 1 il est rapporté que, vers la fin du règne de Théodose le Grand, sous l’épiscopat de Zebennus, évêque d’Eleuthéropolis, les corps des prophètes Abacuc et Miellée furent retrouvés, le premier à Ceila, et le second à Berathsatia, à dix stades
Histoire ecclésiastique, VII, \\i\.
