CHAPITRE XLIX. — HISTOIRE D’ÉLEUTHÉROPOLIS

somme d’argent considérable, qu’il avait dérobée à sa cohorte, voulut, à force de largesses, devenir citoyen et ensuite sénateur de la ville d’Eleuthéropolis; mais les habitants de cette ville ne l’ayant pas reçu, il se retira à Ascalon, où il obtint le droit de cité.

Le même Suidas 1 rapporte ailleurs que Marianus, poète romain de la décadence, ayant émigré avec son père à Éleuthéropolis pour y habiter, devint patricien de cette ville sous le règne de l’empereur Ana stase.

L’an 636 de notre ère, Eleuthéropolis tomba avec toute la Palestine au pouvoir des musulmans.

En 796 ou 797, elle fut ravagée cruellement, ainsi que Gaza, Ascalon et Sariphæa, par les Sarrasins, qui la transformèrent en un désert2.

A partir de l’invasion musulmane, le nom grec Eleutheropolis dut disparaître pour faire place au nom indigène Betogabra (Beth- Gabra), que les Arabes changèrent en Beit-Djibiin ou Beit-Djibril , par suite d’une légère modification dans la terminaison du mot; et comme l’archange Gabriel joue un grand rôle dans le Koran, ils furent naturellement portés à voir dans le mot Gabra une allusion à cet archange plutôt qu’un souvenir, qui pour eux n’existait pas, des forts ou des géants qui avaient jadis habité en cet endroit.

Quand les croisés s’emparèrent de la Palestine, ils trouvèrent cette ville abandonnée et attestant seulement par ses ruines son ancienne importance. Gomme elle était située à la limite orientale de la plaine et au pied du massif montagneux de Juda, ils s’imaginèrent à tort que c’était l’ancienne Bersabée. ce Les indigènes l’appelaient Bstligebrim , dit Guillaume de Tvr3, c’est-à-dire Maison de Gabriel, y

Sous le roi Foulques d’Anjou, en 1 i3/i , une citadelle y fut construite sur d’anciennes fondations, avec un mur très-fort, flanqué de tours et entouré de fossés profonds. La défense en fut confiée aux Hospitaliers de Saint-Jean. Elle avait été élevée pour servir de bar-

\n mot Mapiavôç. — 2 Acla sanctorum martyrum, t. !l!, p. 1 (>7 . — 1 XIV. \\n.

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rière, de ce côté, aux incursions des Ascalonites, dont la ville n’était, selon Guillaume de Tyr, éloignée de Bethgebrim que d’un intervalle de douze milles: distance beaucoup trop faible, s’il faut donner à ces milles la même longueur seulement qu’aux milles romains; car la distance de seize milles marquée dans la Table de Peutinger entre ces deux points est déjà inférieure de plusieurs milles à la véritable.

Les croisés corrompirent le nom arabe, dont ils firent Gibelin. Benjamin de Tudèle, qui visita la Palestine pendant l’occupation latine, et qui mentionne avec soin toutes les communautés juives qu’il y a rencontrées, ne trouva que trois juifs à Beth-Gebarin, qu’il identifie à tort avec l’antique Marésa, située vingt minutes plus au sud1.

Le nom de Beth-Gebarin , en cbaldéen Dnnrrra, en hébreu □•nariro (la ville des Forts), pourrait être considéré comme le nom primitif, dont la forme BcuToyiëpa de Ptolémée et la forme Betogabri de la Table de Peutinger ne seraient que la reproduction sans la désinence véritable.

En 1187, la bataille de Hattin ayant livré à Saladin la plus grande partie de la Palestine, la forteresse de Gibelin (Beit-Djibrin) tomba entre ses mains.

Réoccupée ensuite par les Latins, elle fut de nouveau prise par Bibars en 1 2 klx.

Sous la domination turque, elle subit une réparation, comme le prouve l’inscription gravée sur la porte, et qui date de 1 5 5 1 . Actuellement, comme je l’ai dit, elle est en ruine et l’on y pénètre par de nombreuses brèches.

Quant au village ou bourg attenant, il compte neuf cents habitants et est administré par un cheikh, qui appartient à une trèsancienne famille, dont l’autorité s’étend de père en fils sur tout le district dont Beit-Djibrin est comme le chef-lieu.

Benjamin i Tudelensis Itinerarium , p. h G.