CHAPITRE XLIX. — ÉLEUTHÉROPOLIS

Ce Père de l’Église, comme le pense Reiand *, reproduisait apparemment en cela l’opinion du professeur juif qui lui avait enseigne l’hébreu; car elle est consignée dans d’anciens ouvrages hébraïques, ainsi que le témoigne le passage suivant, tiré du Bereschith Rabba 2 et cité par l’auteur du livre d’Aruch :

La ville des Horim, c’est Eleuthéropolis. Mais pourquoi s’appelle -t- elle Eleuthéropolis? C’est que, au moment du partage, les Horim choisirent cette place, et s’y retirèrent pour y vivre en liberté; car, en grec, êXevOspos signifie libre , et 736X1$, ville.

Cette étymologie paraît peu satisfaisante à Reiand, qui croit que l’on doit plutôt chercher la véritable origine de cette dénomination dans l’indépendance accordée à l’ancienne Betogabra par Septime Sévère, d’où serait résulté le nom d’Eleuthéropolis , comme témoignage authentique du don de la liberté.

Le docteur Sepp propose de son côté de voir, dans la dénomi-

nation grecque d’ Eleuthéropolis , une simple traduction de l’hébreu Beth-Gebara , cr ia ville des forts, des puissants, ti d’où les Grecs auraient fait cc la ville des libres, n

En parlant des Horim dans un précédent chapitre, j’ai déjà dit que, si quelques hébraïsants, à l’exemple de saint Jérôme, dérivaient ce nom du mot hébreu -nn, cc liber, nobilis fuit, ^ d’autres le tiraient de iin, cccaverna, foramen, n ce peuple, comme nous l’atteste saint Jérôme lui-même, étant troglodyte et habitant dans des excavations souterraines; car, après avoir dit :

In finibus est ÈXsvOsponoXsMç , ubi ante habitaverant Horræi, qui interprétante liberi. . .

il ajoute :

Omnis australis regio Idumæorum, de Eleutheropoli usque ad Petram et Adam (hæc est possessio Esau), in specubus habitatiunculas babel, et propter nimios calores solis, quia meridiana provincia est, subterraneis tuguriis ulitur3.

Ailleurs, dans son livre De noininibm hebratcis , il donne au mot

1 Reiand , Palœstina, p. 750. — 2 Bereschith Rabba , section x lu. — sur Abdiàs , c. 1.

' Commentaire

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Chorrœi ou Horrœi une étymologie différente de celle qui! avait lui-même proposée, et identique avec celle que nous venons d’indiquer.

Chorræi de foraminibus, quos vocant troglodytas.

Ce serait donc aux Horim (en latin Chorrœi ou Horrœi ), primi-

tifs habitants du district d’Eleuthéropolis, qu’il faudrait attribuer les magnifiques excavations souterraines que j’ai décrites, et qui abondent, comme on l’a vu, dans cette partie si curieuse de la Palestine.

HISTOIRE D’ELEUTHEROPOLIS.

Les documents relatifs à l’histoire d’Eleuthéropolis se réduisent à fort peu de chose. Eusèbe, il est vrai, dans son Onomasticon , fait souvent mention de cette ville; mais il se contente de la citer comme point central ou point de départ auquel il rapporte les distances d’une vingtaine de localités, et qui était elle-même le chef-lieu d’un district qui portait le même nom à cette époque; elle était déjà depuis longtemps le siège d’un évêché.

Si nous devons en croire Dorothée, évêque de Tyr, qui souffrit le martyre sous le règne de l’empereur Licinius, Simon, surnommé Judas, l’un des douze apôtres, aurait le premier prêché l’Evangile à Eleuthéropolis :

^tp-ùv Ai, b énix\ïiÔE}$ ïovSas, êv ÈXevOspOTioXst xcù ânb Tol^s eus A i-

yvirlov xrjpv^as tgv Xpicrlov, &cl'k'1etou êv ty} Ùul pout/vy , zsoXei Tris Alyvitlou1.

• . / fr Simon, surnommé Judas, après avoir annoncé le Christ à Eleuthéropolis

et depuis Gaza jusqu’en Egypte, fut enseveli à Ostracine, ville d’Egypte. r>

Nous lisons également dans le Martyrologe romain, à la date du 2 5 janvier et à propos d’Ananias, qui baptisa saint Paul :

Hic cum Damasci et Eleutheropoli alibique Evangelium prædicasset .

Damasci martyrium consummavit.

Le même évêque de Tyr, Dorothée, nous dit que Jésus, sur- 1 Reland, Palœstina, p. 7 F> i .

CHAPITRE XLIX. — HISTOIRE D’ELEUTHEROPOLIS. 337 nommé le Juste, lun des soixante et dix disciples, devint évêque

d’Eleuthéropolis.

I ricrovs, b Xsyofievo? loücr'los , où hou olvtov (xé[ivriTou b dtTroerloXos êv tous Il pd^scrcv tôov (XTroerloXcov, oç hou êorfanoTzo? yéyovsv êv ÈXavOsponoXei.

« Jésus, surnommé le Juste, dont l’apôtre fait mention dans les Actes des apôtres, et qui devint évêque d’Eleuthéropolis. v

Mais Reland, en citant ce passage, fait observer que l’écrit qui nous est parvenu sous le nom de Dorothée n’a qu’une authenticité très-problématique, et que, par conséquent, les renseignements qu’il nous fournit n’ont que fort peu de valeur.

En effet si, dès le premier siècle de l’Eglise, Eleuthéropolis avait été connue comme ville et avait joui d’une assez grande importance pour posséder un siège épiscopal, il est probable que l’historien Josèphe en aurait parlé quelque part dans l’un de ses ouvrages.

Sans donc pouvoir marquer d’une manière précise l’époque à

laquelle Eleuthéropolis commença à posséder un évêché, je vais me borner ici à énumérer les évêques de cette ville dont l’existence est hors de doute 1 :

i° Macrinus, qui assista au premier concile de Nicée, en 3s5;

2° Aetius, qui souscrivit aux actes du concile de Sardes, en 3/17;

3° Theophilus;

l\° Eutychius, qui prit part, en 35g, au concile de Séleucie, et

fonda un monastère à Eleuthéropolis;

5° Turbo;

6° Zehennus ou, suivant d’autres, Bezenus, dont le nom est apposé aux actes du concile de Diospolis, tenu en 4 15; ce fut sous son épiscopat que furent découverts les corps des prophètes Abacuc et Michée, le premier à Ceila, et le second à Berathsatia, que j’ai identifiée plus haut avec Morecheth-Gath ; cette découverte précieuse eut lieu, au rapport de Sozomène2, à la suite d’une vision qu’eut en songe l’évêque que nous venons de nommer;

Le Quien, Oriens Christianus , III, 633 etsuiv. — 2 Histoire ecclés. VII, xxix.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

70 Gregorius, dont le nom se trouve dans une lettre synodale envoyée en 5 1 8 par Jean, patriarche de Jérusalem, à Jean, patriarche de Constantinople, relativement à l’hérétique Severus;

8° Anastasius, qui assista en 536 au concile tenu à Jérusalem, sous le patriarche Pierre, contre Anthimus et d’autres hérétiques.

Un passage d’ Ammien Marcellin a fait croire à quelques critiques qu’Eleuthéropolis avait été seulement fondée dans le courant du iue siècle. Voici le passage de cet écrivain, qui vivait lui-mème vers la fin du ive siècle :

Cæsaream . . . Eleutlieropolim etNeapoiim, itidemque Ascalonem, Gazam, ævo su péri o re exs truc! as 1.

Il ne faut pas prendre, évidemment, à la lettre ces trois derniers mots. Ces villes, ainsi que le montre très-bien Robinson 2, on! pu être reconstruites, mais non bâties pour la première fois dans le siècle qui a précédé celui où vivait Ammien Marcellin. En effet, qui ne sait que Gésarée, Néapolis et surtout Ascalon et Gaza avaient été fondées à une époque bien antérieure au me siècle de notre ère? Par conséquent, comme fauteur a employé pour ces villes la même expression que pour Eleuthéropolis, il ne faut pas lui appliquer un sens trop rigoureux par rapport à celle-ci, puisqu’il est impossible de l’interpréter dans un pareil sens en ce qui concerne celles-là.

Déjà, en parlant d’une tradition relative à la fontaine miraculeuse de Samson, j’ai cité une phrase d’Antonin le Martyr, qui, vers la fin du vie siècle ou vers le commencement du vue, visita cette ville, qu’il appelle par erreur Eliotropolis ; d’autres éditions portent Heliopolis. Mais il faut évidemment corriger ces deux mots par celui (Y Eleuthéropolis , ainsi que cela résulte du reste de la phrase.

Un fait qui est raconté dans le grammairien Suidas3 nous fournit quelques détails sur un certain Thrace, nommé Eutocius, qui, bien que simple soldat et après s’être enfui en Palestine avec une

1 Ammien Marcellin, XIV, vin, .S 9. — 2 Biblical Researches in Palestine, l. Il, |>. (ii. — ' An mot Eut üxlos.