CHAPITRE L. — KHIRBET R El T -RH OU CH

lions détruites. Des citernes, des silos et des magasins souterrains, creusés dans le roc, remontent vraisemblablement à une haute antiquité.

KHIRBET BEIT-RHOUCH.

A une heure, nous repartons vers le sud.

A une heure vingt minutes, je jette un coup d’œil, à gauche de la route, sur d’autres ruines, appelées Khirbet Beit-Rhouch, Ovaj A J L jSi^ . Elles consistent en une foule d’amas distincts de matériaux irréguliers; chacun de ces tas entoure une sorte de cave creusée dans le roc, où l’on descend soit par des degrés, soit par une petite rampe inclinée. Ces demeures souterraines formaient ainsi le sous-sol des maisons à un seul étage qui les recouvraient, et qui ont pu être plusieurs fois relevées et démolies, tandis que les caveaux dont je parle sont tels, selon toute apparence, qu’ils ont été taillés par les habitants primitifs du pays, étant de leur nature beaucoup plus indestructibles. Quelques-uns servent aujourd’hui de refuge aux bergers et à leurs troupeaux, comme l’atteste la quantité énorme d’engrais qui s’y trouve accumulée; d’autres sont habités temporairement, à l’époque de la moisson, par des laboureurs des environs. J’ai trouvé une cinquantaine de ces fellahs occupés en cet endroit à faire tourner sur plusieurs aires antiques trois ou quatre bœufs attelés ensemble de front, et qui foulaient sous leurs pieds, dans ces évolutions circulaires, des gerbes de blé amoncelées.

Nous savons par la Bible que les aires, en Palestine, étaient une place ronde et aplanie, non couverte, située soit au milieu des champs, soit près des villes et des villages. Quant au battage du blé, il se pratiquait de trois manières différentes :

i° On employait le bâton ou le fléau, surtout pour les petites quantités de blé ou d’orge. Ainsi, nous lisons dans le livre de Ruth :

Collegit ergo in agio usqne ad vesperam : al quæ collegerat virga cædens el exculiens, invenit hordei quasi ephi mensuram, id est très modios1.

Ruth , c. il , v. 1 7.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

«Ruth glana donc dans le champ jusqu’au soir, et elle frappa et battit avec un bâton ce qu’elle avait recueilli, et elle trouva environ un épha d’orge, c’està-dire trois mesures, v

2° On faisait passer sur les gerbes , disposées en cercle , des bœufs ou des chevaux, qui foulaient les épis avec les pieds.

C’est ce que prouve un précepte du Deutéronome :

Non ligabis os bovis terentis in area fruges tuas1.

rr Tu ne lieras pas la bouche de ton bœuf lorsqu’il foulera tes moissons sur l’aire, v

Cette seconde méthode est la plus généralement pratiquée encore aujourd’hui en Palestine et dans la plus grande partie de l’Orient et de l’Afrique. Néanmoins, j’y ai vu également employer un troisième système, consistant à se servir d’une machine de bois chargée de pierres et dont le dessous est armé de caillous aigus ou de pointes de fer. Cette machine est mue circulairement par des bœufs, des chevaux, des chameaux ou des mulets. Des chariots analogues sont mentionnés dans la Bible :

Ego posui te quasi plaustrum triturans novum, habens rostra serrantia : triturabis montes et comminues, et colles quasi pulverem pones2.

cc Je vous rendrai comme un de ces chariots tout neufs qui foulent les blés, qui ont des pointes et des dents de fer : vous foulerez et vous briserez les montagnes, et vous réduirez en poudre les collines. r>