CHAPITRE L l V. — BEIT-NETTIF
A onze heures deux minutes, nous atteignons les premiers jardins de Beit— Nettif ; ds sont plantés de vignes, d’oliviers el de figuiers. Après avoir gravi les pentes de ia montagne dont ce village occupe le plateau , nous dressons nos tentes dans un verger.
Beit-Nellif , renferme un millier d habitants. Les mai¬
sons sont très-grossièrement bâties. L’une d’entre elles, qui est allectée à la réception des étrangers, el-medhafeh (l’hôtellerie), est en forme de tour carrée. Au-dessus de la porte d’entrée, un grand bloc servant de linteau appartient à un ancien monument détruit et est orné d’élégantes moulures. Beaucoup d’autres pierres également antiques sont encastrées çà et là dans des habitations particulières. Deux puits, plusieurs citernes et un certain nombre de silos et de magasins pratiqués dans le roc, et qui servent encore aujourd’hui aux besoins des habitants, doivent aussi dater de l’antiquité.
A quelques centaines de mètres à Lest du village et sur le même plateau où il est situé, le cheikh me fait observer les arasements d’un édifice rectangulaire, bâti en belles pierres de taille et qui renferme intérieurement deux citernes creusées dans le roc. C’était, à l’en croire, une ancienne prison, et il en désigne les restes sous le nom d ’El-Habs; conjecture fort problématique. Dans tous les cas, ils accusent une date antérieure à l’invasion musulmane.
Dans la Bible il est question d’une ville appelée Nelophah , en hébreu nsto:, en grec NsTw(pà, en latin Netupha , parmi les villes qui sont énumérées dans le catalogue des Juifs qui, après l’exil, revinrent en Palestine , sous la conduite de Zorobabel.
Viri Netupha, quinquaginta se\].
Filii Bethlehem cl Netupha, centum octogintu octo -.
Comme Netophah , en latin Netuplia , est mentionnée dans ce dérider verset avec Betldéhem, on en a conclu qu’il fallait la chercher dans le voisinage de celle-ci, et que dès lors il était impossible de
iïsdras , I. I, <*. u, v. aa.
s, I. Il, c. \ u , \ . a G.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
l’identifier avec le village actuel de Beit-Nettif, malgré la ressemblance singulière des noms, un intervalle de quatre heures de marche environ séparant Beit— Nettif de Bethléhem.
Mais cette raison ne me paraît pas suffisante pour s’opposer à cette identification; car, dans le même chapitre du livre II d’Esdras, au verset 2 5 , les enfants de Gabaon sont cités immédiatement avant ceux de Bethléhem. Or trois heures de marche au moins forment entre ces deux points une distance trop grande pour qu’on puisse les dire voisins; toutefois, ils sont mentionnés à côté l’un de l’autre, comme s’ils étaient plus rapprochés.
Nous lisons dans le livre I des Paralipomènes, que deux des principaux officiers de David, Maraï et Holdaï, étaient natifs de Netophah, ce qui prouve que, sous le règne de ce prince, cette ville existait déjà.
i3. Decimus, mense decimo, Marai, et ipse Netophatites, de stirpe Zarai, et in turma ejus viginti quatuor millia.
i5. Duodecimus, mense duodecimo, Holdai Netophatites, de stirpe Gothoniel, et in turma ejus viginti quatuor millia1.
D’après le même livre des Paralipomènes, Netophah devait avoir alors une certaine importance, puisqu’elle avait dans sa banlieue et dans sa dépendance plusieurs villages, dont l’un était assigné comme résidence aux Lévites.
Et Obdia, lifius Semeiæ, lilii Galal, lilii Idithun; et Barachia, filius Asa, lilii Elcana, qui habitavit in atriis Netopbati2.
Un autre passage du livre II des Paralipomènes nous apprend (pie les Lévites qui habitaient cette banlieue chantaient dans le temple de Jérusalem :
Gongregati sont autem lilii cantorum de campestribus circa Jérusalem et de v illis Netuphati 3.
Eusèbe et saint Jérôme ne parlent pas de cette ville dans YOnomasticon.
1 Paralipomènes, 1. I, c. wvn, v. i3, 1 5.
2 Paralipomènes, I. 1, c. îx, v. 16.
' Ibid. 1.11, c. xu . v. *>8.
