A'LLAR ES -SI EL A
la pente devient pins rapide. Le rocher qui fait le fond du ravin a été en cet endroit aplani et taillé en escalier; les degrés soni peu élevés, afin de permettre aux animaux de les monter ou de les descendre plus facilement. Cet escalier date probablement d’une très-haute antiquité. Un peu plus loin, j’en rencontre un second, semblable au précédent et pratiqué pareillement dans le roc. Le ravin se resserre de plus en plus.
A cinq heures cinquante- cinq minutes, nous passons à coté d’une citerne antique, qui recueille l’eau des pluies au moyen de plusieurs rigoles ménagées sur des lianes rocheux.
A cinq heures cinquante-huit minutes, F oued commence à s’élargir, et, à six heures vingt-cinq minutes, parvenus au terme de notre ascension, nous avons sous les yeux les ruines d’un village, appelées Khirbet el-Khan , ^UL . Je remarque d’abord un tertre circulaire, qui me paraît factice, et qui mesure sept mètres d’élévation et cinquante-deux pas de tour. Au bas est un birket taillé dans le roc, long de dix-neuf pas sur neuf de large; un petit escalier permet d’y descendre. 11 est actuellement à moitié comblé, cl un vieux figuier y a pris racine et y épanouit ses rameaux.
Près de ce réservoir gisent les débris d’une dizaine d’habitations détruites. Deux constructions un peu plus considérables avaient été bâties avec de gros blocs assez mal équarris; d’autres pierres plus petites remplissent les vides des joints. L’épaisseur des murs était d’un mètre. Faut-il voir là les restes d’un khan, comme le veut la dénomination donnée à ce khirbet ? La chose est possible. Des touffes de caroubiers, de lentisques et d’herbes épineuses recouvrent et environnent ces ruines, qui, sans être antiques, doivent être cependant fort anciennes.
a'llar es-sipla ou et-tahta.
A six heures cinquante minutes, nous opérons, vers le nordest, la descente de la montagne que couronne le Khirhel el-Khan, et, à sept heures quatre minutes, nous atteignons le fond d'une
DESCRIPTION DE LA JUDEE
vall ée 'appelée Oued el-Limoun , ^ , qui est en grande partie
occupée par des jardins. Nous abreuvons nos chevaux à une source excellente, qui sort d’un canal antique pour aller arroser de riches vergers. Ceux-ci sont également fertilisés par une seconde source intarissable, dont les eaux se promènent en ruisseaux murmurants à travers cette fraîche oasis, plantée d’orangers, de grenadiers, de figuiers, d’oliviers, de vignes, et surtout de cette espèce de citronniers que les Arabes désignent par le mot limoun , d’où est venu a la vallée le nom à' Oued el-Limoun. Sous l’épais ombrage de ces beaux arbres le soleil ne pénètre jamais. En parcourant ce bois odorant, j’y rencontre des ruines assez considérables, entre autres celles d’une ancienne église, orientée de l’ouest à l’est, et de forme rectangulaire. Elle n’avait qu’une seule nef, qu’éclairaient, à droite et à gauche, trois fenêtres cintrées; sa longueur était de vingtcinq pas, et sa largeur, de quatorze. Les voûtes sont écroulées, et l’intérieur de l’édifice est maintenant envahi par de gigantesques cactus, des figuiers, des vignes grimpantes et des broussailles. Les murs extérieurs sont seuls en partie debout : épais d’un mètre, ils sont construits avec des pierres d’un appareil moyen et peu régulier, et le vide qu elles laissent entre elles est rempli au moyen de menus matériaux.
A coté de cette église, de grandes voûtes cintrées, dont quelquesunes sont légèrement ogivales, appartiennent probablement à un couvent ruiné.
Un peu plus loin s’élevait un village, aux trois quarts renversé : il n’en subsiste plus que quelques petites maisons, consistant en une seule pièce voûtée.
Ces diverses ruines m’ont été désignées sous le nom d ’A’llar esoi/la, ou A'üar et-Tahta, (A’Har la Basse), par
opposition à AAlar el-Fouka (Allar la Haute), dont je vais parler tout à l’heure.
