CHAPITRE LV. — BEIT-A3THAB

délicieuse vallée, pour nous diriger vers le nord-est. Nous traversons de superbes bosquets d’oliviers, et nous atteignons bientôt, après une courte ascension, les premiers jardins AVUar el-Fouka , . Disposés en terrasses, que soutiennent de petits murs d’appui, ils abondent également en grenadiers, en figuiers, en orangers et en citronniers. Quelques légumes croissent entre ces arbres.

A huit heures vingt- cinq minutes, nous passons à côté d’une belle source, YA’ïnA’llar el-Fouka , Uydî ; sortant d’un canal

antique, elle se répand par de nombreuses rigoles dans les vergers qu elle domine.

Poursuivant notre ascension, qui devient de plus en plus pénible, nous parvenons, à huit heures trente minutes, à Alïar el-Fouka. Ce village se réduit actuellement à une vingtaine d’habitations, dont la moitié tombent en ruine et sont déjà abandonnées.

Nous continuons à monter toujours par un sentier des plus abruptes, et, à huit heures quarante-cinq minutes, nous arrivons au sommet de la montagne sur les flancs de laquelle le village est situé.

beit-a’thab.

Une lois descendus vers le nord, nous commençons presque aussitôt, au delà d’une petite vallée, à gravir une nouvelle montagne, dans la direction du nord-nord-ouest, et ensuite de l’ouest. Le sentier est tellement escarpé et glissant, sur les pentes rocheuses où nous cheminons, que nos chevaux, bien que débarrassés de leurs cavaliers, ne peuvent s’avancer qu’en étant tirés très -fortement par la bride.

A neuf heures vingt-neuf minutes, nous (aisons halte à Beit- A’thab, Ce village est le chef-lieu du district connu sous

le nom d’El-Arlcoub , opfpfl , et renferme six cents habitants. La maison du cheikh et d’autres maisons voisines sont bâties sur remplacement d’un ancien bordj ou citadelle, dont quelques magasins

DESCRIPTION DE LA JUDEE

voûtés existent encore et me paraissent antérieurs à l’époque des croisades.

Comme ta source qui alimente d’eau te village de Beit-A’thab est au bas de la montagne où il est situé, les habitants prétendent qu’un souterrain, maintenant bouché, menait du bordj jusqu’à cette source. «De cette manière, disent-ils, en cas d’attaque de la part de l’ennemi, les défenseurs du fort, et par suite la population de la petite ville à laquelle a succédé le village actuel, pouvaient sans danger s’approvisionner d’eau. •»

Je ne garantis pas, bien entendu, l’existence de ce souterrain; car l’imagination arabe se plaît volontiers à supposer de semblables communications, souterraines et mystérieuses, qui le plus souvent sont des allégations purement gratuites.

De la terrasse d une maison qui occupe le point culminant du village, plusieurs habitants m’indiquent le nom de toutes les localités environnantes que l’on découvre de là. L’une des plus rapprochées est celle de Beit el-Haoua , î^Jlow , ou Deir el-Haoua, * »>:> Î^Jî , village de quatre cents âmes, qui s’élève, vers le nord-ouest, sur une montagne, à trois kilomètres de distance à peine.

Des vieillards, que j’interroge sur les traditions qui se rapportent à quelques-uns des villages qui me sont mentionnés, m’apprennent cmAchoua s appelait jadis Achoual ou Achtoual, YEchthaol de l’Ecriture sainte, et qu’entre ce village et celui de Sara’a, la Tsorah de la Bible, célèbre pour avoir été la patrie de Samson, se trouve, près du hameau d’A’rtouf, un oualy consacré au Cheikh Gherib et connu également parmi eux, depuis longtemps, sous le nom de Kabr Chamchoun (tombeau de Samson). Je m’empresse de recueillir ce renseignement inattendu, qui me semble très-précieux; car il est entièrement conforme à une donnée positive de la Bible, qui lixe le tombeau de cet homme extraordinaire précisément entre Echthaol et Tsora’h, par conséquent dans un endroit qui s’accorde très-bien avec la position de 1 oualy dont il s’agit. J’avais déjà, en visitant Achoua’ et Sara’a, passé à coté de ce sanctuaire musulman: mais, ignorant alors la tradition qui le concernait, j’avais pour-