CHAPITRE LVI

KHIRBET BETTIR.

A cette objection je réponds que l’exagération des talmudistes, relativement au chiffre de la population de Bether, à celui de ses synagogues et de ses écoles et à la quantité énorme d’habitants qui furent massacrés dans ce siège, est si outrée et si palpable, qu elle ne peut avoir la valeur d’un document historique. Dion Cassius1, à la vérité, évalue à cinq cent quatre-vingt mille le nombre des Juifs qui furent tués par les Romains dans cette guerre; mais c’est là le chiffre total de toutes les victimes de cette insurrection, partout où des combats furent livrés et où des villes et des villages furent emportés d’assaut.

Quant à la distance de quatre milles qui séparait Bether de la mer, elle est loin d’être donnée la même par tous les talmudistes, car, selon le Talmud de Jérusalem2, Bether était située à quarante milles de la Méditerranée. Il paraît également résulter d’un passage de la Michna 3 qu’elle était dans le voisinage de Thécoa. On voit par là que les indications du Talmud, en ce qui concerne la position de Bether, sont très-differentes, puisqu’elles varient de quatre à quarante milles pour l’intervalle qui s’étendait entre cette ville et la mer.

En résumé, la grande ressemblance des noms, la position extrêmement forte du Khirbet Bettir, le témoignage formel d’Eusèbe, qui affirme que Bitther était très-rapprochée de Jérusalem, la vente des malheureux captifs au marché du Térébinthe, près d’Hébron, tout semble prouver qu’il faut chercher cette ville dans les emplacements réunis du village de Bettir, du Khirbet Bettir et du plateau inférieur que ces dernières ruines dominent. Là s’est, je pense, accomplie la terrible catastrophe qui a écrasé pour jamais, la nationalité judaïque, dont les débris, toujours vivants et profondément vivaces quoique dispersés, sont depuis longtemps épars à travers le monde. Cette catastrophe est elle-même attestée par le nom de Khirbet el-Yehoud, que porte aussi le Khirbet Bettir.

Dion Cassius, LXIX, vlv. — 2 Thaanith , iv. — 1 Première partie, llallah., iv,

DESCRIPTION DE LA JUDÉE