CHAPITRE LVL — KHIRBET BETT1R

Oi ([iiel est le nom qui s attache encore maintenant à l’emplac ment de cette antique acropole? Celui de Khirbet Bettir ou Khirbet el-Yehoud (ruines de Bettir ou ruines des Juifs). N’y a-t-il pas là une association d’idées et de souvenirs bien frappante? Cette forteresse, appelée Bettir , nom qui rappelle de si près la Bether ou Bethar des talmudistes et la Bitther d’Eusèbe, est en même temps, comme son autre dénomination l’indique, le tombeau en quelque sorte de la nation juive, car c’est là que la ruine de ce peuple fut consommée. Peut-on dès lors douter que ce plateau escarpé de toutes parts, que la nature et l’art avaient rendu imprenable, et auquel la tradition a maintenu les deux désignations dont j’ai parlé, ne soit bien effectivement l’asile où Bar-Cocheba s’était réfugié comme dans un poste inexpugnable, afin d’y défendre le plus longtemps possible, contre la puissance romaine, les derniers restes de la nationalité juive?

En troisième lieu, nous savons, par un autre passage de saint Jérôme, que, apres la prise de Bether, les malheureux prisonniers juifs qui n’étaient point tombés sous le fer de l’ennemi furent vendus par milliers à l’endroit où Abraham avait jadis fixé sa tente près d’Hébron, et où se tenait chaque année un marché très-fréquenté ; ceux qui ne trouvèrent point d’acheteurs furent de là transportés

en Egypte :

Legamus veteres historias et traditiones plangentium Judæorunx, quod in labernaculo Abrahæ, ubi nunc per annos singulos mercatus celeberrimus exercetur, post ultimam eversionem quam sustinuerunt ab Hadriano, multa liominum millia venundata sint, et quæ vendi non potuerint, translata in Ægyptum, tain naufragio et faîne quam gentium cædc truncata l.

Ce Père de l’Eglise, dans son Commentaire sur le prophète Jérémie, rapporte le même fait :

Alii vero quod ultima eaptivitate sub Hadriano, quando et urbs Jérusalem subversa est, innumerabilis popuius diversæ ætatis et utriusque sexus in mercatu Terebinthi venundatus sif2.

Commentaire sur Zacharie . c. \i. v. h. —

Commentaire sur Jérémie , c. xxxi.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Dans la Chronique pascale nous lisons pareillement :

mOsv ASpiavos sis I spocroXupiot, xoà ekcn&s t ous IouSoli'ous cdypLCtAerTous , xct) on tsXQwv sis tyjv Xsyofisvrjv T spsCivOov ts poscrl yersv 'ïïcLvrjyvptv xcà 'srsnpaxsv oivtovs sis Totyrjv ïm tou èxacrlov, xcà tous Û7ro\si(p9svTcts sXaCsv sis Ycl^clv, xcll èxsî s cri r) <j sv • zscLVïiyvpiv , xcù êorcrXricrsv auroùs , xcài sers t ou vuv rj TSOLvrfyupis sxsivY] XsysTou ÂSpioivii1.

" Adrien se rendit à Jérusalem, prit les captifs juifs, et, se dirigeant à l’endroit appelé le Térébinthe, il y tint un marché, où il vendit chacun des prisonniers le prix d’un cheval. Ceux qui restèrent furent transportés par lui à Gaza. Là il établit un marché, où ils furent vendus; et, jusqu’à ce jour, ce rnarehé s’appelle marché cl’ Adrien. r>

Cette vente des prisonniers juifs au marché du Térébinthe, non loin d’Hébron, prouve, à ce qu’il me semble, que Bether était située dans les montagnes de la Judée et non point sur les bords de la Méditerranée, comme le veut la tradition rabbinique que j’ai rappelée; autrement, ce transport de tant de milliers de captifs au marché du Térébinthe serait invraisemblable, attendu qu’ils auraient pu être vendus immédiatement dans l’une des villes du littoral. Il est, au contraire, très-facile à admettre, si l’on place à Bettir, éloigné seulement de six heures de marche d’Hébron, la ville de Bether. La distance est presque double à partir de Betbel, que Robinson identifie avec cette forteresse.

Mais, me dira-t-on, comment accorder avec l’opinion de ceux qui reconnaissent Bether dans Bettir l’assertion des talmudistes qui prétendent que cette ville renfermait plusieurs centaines de synagogues et d’écoles, et une population innombrable? Jamais en effet Bettir, en y comprenant le village actuel, le plateau supérieur du Khirbet el-Yehoud et le plateau inférieur qui s’étend vers l’Oued Bettir, n’a pu contenir même la dixième partie d’une sem¬

blable multitude. En outre, les talmudistes prétendent que Bether était à quatre milles de la Méditerranée; et Bettir en est au moins à trente-cinq milles.

Chronique pascale , |). -à 5 3 .