CHAPITRE XXVL — ASDÜUD

dérable, est lui-même commandé, vers le nord-ouest, par une colline plus liante, qui jadis constituait l’acropole de la ville antique. Liv rée maintenant à la culture, elle est plantée de figuiers et d’oliviers, et une ceinture de cactus l’environne. Cette haie naturelle a remplacé un mur épais, construit avec des blocs régulièrement taillés et d’un grand appareil. Telle est la tradition subsistant encore aujourd’hui parmi les habitants, et l’un d’entre eux m’a affirmé que, tout récemment, en creusant la terre pour y planter des oliviers, il avait mis à jour quelques assises d’un gros pan de mur en magnifiques pierres de taille.

Cette colline est le mons Azoti dont il est question dans le livre 1 des Machabées :

Et contrita est dextera pars ab eis, et persecutus est eos usque ad moiitein Azoti 1.

Les Arabes la désignent actuellement sous le nom d’Ër-/?as, (la Tête, le Sommet).

Au bas et autour d’Asdoud, on observe un certain nombre de puits, dont plusieurs doivent être antiques. Près de l’un de ces puits s’élève une mosquée qui renferme sous deux petites coupoles les tombeaux de deux personnages dont la mémoire est révérée dans le pays : l’un de ces santons s’appelle Ibrahim el-Matbouli ; l’autre, Soliman el-Farsi. Dans la cour qui précède la mosquée, on remarqué un sarcophage antique, long de deux mètres et large à proportion. La face principale est ornée de guirlandes sculptées, auxquelles pendent, à droite et à gauche, des grappes de raisin, emblèmes de la Terre promise.

C’est a quelques pas de là que nous dressons nos tentes, à l’ombre d’un vieux sycomore et d’un palmier.

A une faible distance, au sud de la même mosquée, s’étendent les ruines d’un vaste khan abandonné. 11 forme, à l’extérieur, un grand rectangle. Intérieurement, de longues galeries, soutenues par des arcades ogivales, des chambres et des magasins régnent

Machabées , I. J, c.

ix, v.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

autour d’une cour centrale. L’entrée regarde le nord. Au vestibule de la porte, une colonne antique de marbre, étendue à terre, sert de seuil. Ce beau khan a été construit avec des pierres d’un appareil moyen, mais très-régulier. Malheureusement, non-seulement il n’est pas entretenu par les habitants d’Azot, mais, déjà depuis quelques années, ils ont commencé à le démolir, pour en transporter ailleurs les matériaux, dont ils font commerce; c’est ainsi qu’une partie du revêtement extérieur a disparu peu à peu.

MINET ASDOUÜ,

À trois heures et demie de l’après-midi, j apprends d’un lellali qu’il existe des ruines sur le bord de la mer, connues sous le nom de Minet Asdoud , (port d’Asdoud). Le prenant aussitôt

pour guide, je me dirige vers le point qu’il m’a indiqué.

Immédiatement à l’ouest du bourg commencent de hautes dunes de sable sillonnées par de nombreux ravins que les vents ont creusés et que ne recouvre aucune végétation, à l’exception de quelques maigres touffes d alfa. Elles forment, en cet endroit, le long du rivage, une bande de quatre kilomètres au moins de large. La réverbération du soleil sur ces couches profondes de sable à la surface miroitante est telle, que nous en sommes littéralement éblouis.

A quatre heures et demie, enfin, après une marche des plus pénibles, nous atteignons les ruines qui m’avaient été signalées. Ce sont celles d’une petite ville et d’une forteresse commandant une ifide, aujourd’hui solitaire.

La ville est complètement détruite, les matériaux mêmes ayant été enlevés ou étant ensevelis sous des sables mouvants. Quelques arasements de murs seulement percent ça et là la surface du sol, et de nombreux fragments de poterie sont épars de tous côtés.

Quant au château fort, il est encore en partie debout et mesure quatre-vingts pas de long sur cinquante-trois de large. Il était Han-