RESUME DE L’HISTOIRE D’AZOT

Analysons maintenant les principaux faits historiques qui se rattachent à cette antique cité philistine.

Asdoud , qu’on prononce également Esdoud, en hébreu

Achdôd , en grec £<wtos, en latin Azotus , d’où la dénomination française Azot, existait dès l’entrée des Hébreux dans la Palestine. Elle fut assignée par Josué, avec les bourgs et les villages qui en dépendaient, à la tribu de Juda.

Azolus cum vicis et viUulis suis1.

S’il faut en croire Etienne de Byzance, elle aurait été fondée par

un fugitif venant de la mer Erythrée, qui, du nom de sa femme, l’aurait appelée Â?a, ce qui veut dire cr chèvre, 17 d’où serait dérivé le nom grec A^wtos.

Bochart a montré que cette étymologie ne repose que sur une fable inventée après coup, et que le sens réel de l’hébreu Achdôd est efforcé, puissance. n

Achdôd proprie robur sonat'2.

La racine de ce mot est effectivement le verbe -ntÿ, qui signifie rr il a été fort .17 et aussi cr i I a été violent, il a ravagé. 77

Josué , c. xv, v. A7. — 2 Bochart , Geographia sacra , p. 8a3.

74 DESCRIPTION DE LA JUDEE

Eusèbe nous dit que, primitivement, Azot avait été au pouvoir des géants Enakim, qui même 11e purent en être chassés totalement.

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ÂcrJcür, rj kou AÇcotos, êv rj xoneXsttyOycrctv ai E vctxe)p.y rj vvv ècrl 1 tso- \i%vr 7 ?rjs YicLkcual ivns' Sv Se xXw'pov (pvXrjs I ovSot.

Ce fait est consigné d’une manière formelle dans le livre de Josué, ainsi que cela ressort du verset suivant :

Non reiiquit [Josuej uüutn de stirpe Enacim in terra üliorum Israël, absque civitatibus Gaza, et Geth, et Azoto, in quibus solis relicti sunt1.

Quoique attribuée aux enfants de Juda, cette ville, de fait, 11e leur fut donc soumise que plus tard.

Vers la lin de la judicature d’Héli, les Philistins ayant remporté deux grandes victoires sur les Israélites, l’arche sainte elle-même, que les Hébreux avaient fait venir de Silo dans leur camp, pour ranimer leur courage et leur servir d’une sorte de palladium sacré, tomba entre les mains de l’ennemi, qui la transporta à Azot et la plaça dans le temple de Dagon. Mais, le lendemain matin, les Philistins s’aperçurent que la statue de leur dieu était renversée devant l’arche. L’ayant relevée, ils la trouvèrent encore, le jour suivant, étendue la face contre terre, à côté de l’arche; la tète et les mains du dieu avaient été coupées et gisaient sur le seuil de la porte du temple. En même temps une maladie épidémique se répandit dans la ville d’Azot, et une multitude incroyable de rats infestèrent les campagnes. Transférée de là à Gath et ensuite à E’kron , l’arche y causa par sa présence les mêmes calamités; ce que voyant, les Philistins la rendirent aux Israélites, accompagnée d’olfrandes expiatoires 2.

Dagon, comme je l’ai dit dans le tome 1 de cet ouvrage, chapitre 11, paraît avoir été la principale des divinités philistéennes; car, outre le temple que ce dieu avait à Azot, il en avait encore

Josué , c. xi , v. 22

— " Rois , I. I , c. v.