CHAPITRE XXVIII

la tribu rie Simeon et à huit inities d’Ascalon, un certain endroit, qui n’était qu’une colline, par rapport aux montagnes, mais qui, comparé à la plaine, pouvait être appelé une haute éminence. Ce lieu se nommait en arabe Teïlcsaplii , ce qui, traduit dans notre langue, signifie montagne ou colline brillante; c’est là que les plus sages furent d’avis de construire une forteresse.

cr . . . Pour exécuter un pareil projet, le roi et les principaux chefs de l’armée se réunissent sur ce point, rassemblent des ouvriers, et, à l’aide du peuple tout entier, qui fournit ce dont on a besoin, ils bâtissent un château fort sur des fondements solides et en pierres de taille, avec quatre tours d’une hauteur convenable, d’où la vue s’étendait librement jusque sur la ville des ennemis, au grand mécontentement de ceux-ci, qui, désirant sortir pour piller, étaient toujours en crainte. La désignation vulgaire donnée à cette forteresse fut celle de Blanche- Garde , que l’on traduit en latin par Alba Spécula. r>

Jacques de Vitry reproduit en l’abrégeant ce passage de Guillaume de Tyr L

Robinson2 fait observer que la distance de huit milles indiquée par Guillaume de Tyr comme séparant Ascalon de Tell es-Safîeh est beaucoup trop faible, et que, au lieu de octo milliaribus , il faudrait lire en cet endroit octodecim milliaribus , distance encore inférieure à la véritable, car elle est, en réalité , d’environ vingt milles romains. iNéanmoins, pour justifier Guillaume de Tyr, il serait peut-être permis d’alléguer que, dans ce passage, de même que dans plusieurs autres de son ouvrage, cet historien semble ne pas employer le mot milliare dans le même sens que les Latins, mais qu’il lui donne celui de une heure de marche.

La forteresse de Blanche-Garde tomba au pouvoir de Saladin en 1 191, et fut démantelée par ce prince. L’année suivante, elle lut, dit-on, reconstruite par le roi Richard. Quelques-unes des aventures du héros anglais eurent lieu dans le voisinage de cette place. Une lois, entre autres, chevauchant loin de son camp de Ramieh, il manqua d’être pris par un escadron musulman que Saladin envoyait d’Ascalon à Blanche-Garde. Dans une autre circonstance, il rencontra près de là un gros d’ennemis et, sans craindre leur

1 G esta Dei per Francos , p. 1 071 , édil. Bongars,

Ribhcal Research es in Palestine , t.

% DESCRIPTION DE LA JUDEE

nombre, il se précipita sur eux, en tua plusieurs et fit quelques prisonniers.

Depuis l’époque des croisades, Tell és-Salïeh paraît avoir été entièrement méconnu des voyageurs. C’est Robinson qui eut, je crois, le premier le mérite de l’identifier avec le Tell es-Sapbi des écrivains des guerres saintes, la Blanche- Garde des Latins; et Van de Velde, avec l’antique Mitspeh de la tribu de Juda : double identification que je regarde comme incontestable et comme devant être définitivement adoptée.