CHAPITRE XX VIII

TELL ES -S A El Eli.

pecter de ses subordonnés; qu’il devait entendre de la place où il était les vociférations du derviche et de ceux qui l'entouraient, et que, si ces menaces et ces outrages continuaient, je l’en rendrais lui-même responsable auprès du pacha de Jérusalem : puis je lui donnai à lire le firman dont j’étais porteur. Quand il en eut achevé ia lecture, il me donna les assurances les plus formelles que tout ce tumulte allait cesser, et, joignant l’effet aux paroles, il fit dissiper la foule par les anciens du village, qui calmèrent peu à peu le vieux mendiant et l’engagèrent à venir dans 1a maison du cheikh se reposer des fatigues de sa danse; en même temps ils proclamèrent de tous cotés que quiconque m insulterait et surtout me lancerait des pierres serait sévèrement puni. Tout rentra alors dans l’ordre, et je poursuivis mon travail interrompu.

Comme gage de sécurité pour la nuit, l’un d’entre eux, beau vieillard à barbe blanche et d’une figure patriarcale, demeura auprès de moi; je l’invitai à partager mon repas du soir, cl je m’endormis ensuite paisiblement, n’étant troublé, par intervalle, dans mon sommeil, que par les cris plaintifs et prolongés des chacals, qui abondent dans cette contrée.

A quelle localité antique répond le site de Tell es-Salieh? Robinson avoue son ignorance et ses doutes à ce sujet.

cr Je ne sais, dit-il, comment rattacher Tell es-Salieh avec T histoire de la Bible et des siècles antiques, à moins peut-être que h* nom de ce village n’ait quelque rapport avec celui de la vallée de Zephathah, près Maresa, où le roi Àsa défit les troupes de Zérali l’ Éthiopien L r>

Van de Velde suppose, avec plus de vraisemblance, selon moi, que c’est l’ancienne Mitspeh de Juda,en hébreu avec l’article Ham- Milspeh, nssran, en grec Mow(pa, en latin M asp ha , mentionnée dans le livre de Josué parmi les villes de la Chéphélah.

Delean , ni Masepha, et Jectheel 2.

La ressemblance des noms, une fois qu’on a retranché l’article et

1 Biblical llescarches tu Palestine, I. Il, p. 3i. — 2 Josué, c. \\, v. 38.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

la première syllabe du mot hébreu, est frappante, et il est impossible de la méconnaître. D’ailleurs, la colline isolée de Tell es- Safieh est un observatoire trop naturel, pour que, dans l’antiquité, elle ait été négligée dans ce but et n’ait pas des lors porté un nom analogue à sa destination. Or, comme je l’ai dit à propos de Mitspah de Benjamin , le mot Mitspah ou Mitspeh est dérivé de la racine nps , qui veut dire cr observer, et signifie ce un lieu élevé d’où l’on observe, n en grec axonid, en latin spécula.

Toujours est-il que, à l’époque des croisades, cette colline portait armi les Latins le nom (Y Alla Spécula, en français Blanche-Garde,

en italien corrompu Blanca Guarda, traduction fidèle de l’hébreu Mitspah ou Mitspeh et en même temps de la dénomination arabe Tell es-Safîeh, ou Tell es-Safy, attachée déjà à cette localité, et qui reproduit avec un sens différent et une légère altération la dernière partie du nom Mitspeh , les Arabes ayant été surtout frappés de l’apparence extérieure de la colline, qui brille au loin dans la plaine, à cause de la blancheur de ses lianes crayeux.

Le roi Foulques, en i 1 3 8 , y érigea une forteresse, ainsi que nous l’apprend le passage suivant de Guillaume de Tyr :

Eral autem in ea Juclææ parte <[uæ a montibus dectinans campestribus ineipit esse contermina, secus Philistiim Jines, in tribu Simeon, ab Ascalona octo distans milliaribus, locus quidam, qui, ad montana comparatus, collis, ad planiorem vero regionem collatus, nions sublimis poterat appellari, et loco nomen arabice Tellesaphi, quod apud nos interpretatur mons sive collis clarus .

Hic complacuit prudentioribus præsidium fundari . Proposito igitur satis-

facientes, dominus rex et principes ejus ad locum unanimiter conveniunt et vocatis artificibus, simul et populo universo necessaria ministrante, ædificant solidis fundamentis et lapidibus quadris oppidum cum turribus quatuor congruæ altitudinis, unde usque in nrbem hostium liber esset prospectus, bostibus prædatuin exire volentibus valde invisum et formidabile. Nomenque ei vulgari indicunt appellatione Blanca Guarda, quod latine dicitur Alba Spécula ].

«cil y avait, dans cette partie de la Judée qui, cessant d’être montagneuse, commence à être limitrophe de la plaine, sur les frontières des Philistins, dans

Willelm. Tyr. I. X\ , c. xx\

TELL ES-SAFÎEH.