CHAPITRE XXIX. — OU ETAIT SITUEE GATH

Les doutes me semblent donc devoir être levés, et, pour retrouver l'ancienne Gath, l une des métropoles des Philistins, nous n’avons qu’à la chercher à cinq milles au nord d’Eleuthéropolis, sur la route conduisant à Diospolis. Or précisément, sur cette route, à sept kilomètres environ au nord-ouest de Beit— Djibrin , jadis

Eleuthéropolis, par conséquent à cinq milles de ce dernier point, dans la direction indiquée par Eusèbe et par saint Jérôme, on rencontre le village actuel de Dikrin et les grandes ruines connues sous le nom de Khirbet, Dikrin.

Ce nom arabe n’a, à la vérité, aucun rapport avec la dénomination antique de Gath; mais, d’un autre côté, l’emplacement des ruines de Dikrin répondant parfaitement à celui que ces deux écrivains assignent, dans XQnomasticon , à la ville de Geth, et Dikrin nous offrant, en outre, des traces considérables de sa primitive importance, nous sommes amenés tout naturellement à conclure que, selon toute vraisemblance, il ne faut plus chercher ailleurs cette antique cité philistine, et que les incertitudes des géographes doivent cesser sur ce point.

Ce qui peut expliquer la disparition du nom de Gath, c’est que la cité qui le portait fut très-probablement la première métropole philistine détruite, et, bien quelle existât encore à l’époque d’Eusèbe et de saint Jérôme, il n’en est plus question dans les histoires ecclésiastiques du Bas-Empire.

Pendant les croisades, la tradition au sujet de cette ville était complètement erronée, car on la supposait alors à Yabneh, et Ton s’imaginait que le château d’Hibelin avait été construit sur son emplacement1. Benjamin de Tudèle-, commettant une erreur plus grave encore, prétendait que la Tour de Straton ou Césarée était l’ancienne Gath des Philistins; il reculait ainsi cette dernière ville beaucoup trop vers le nord, puisque E’kron formait la limite septentrionale de la Pentapole philistine.

1 Willelnj. Tyr. XV, wiv. — ’ lîenjamim Twlelensis llmerarium , j>. 07.

DESCRIPTION DE LA JUDEE