CHAPITRE XX

KESLÀ.

A dix heures, je gravis les pentes d un monticule que couvrent les ruines du Khirbet Beit-Fadjous , ^4- Au milieu des dé¬

bris d’un certain nombre de maisons renversées, on distingue ceux d un ancien khan voûté. Un sanctuaire musulman abandonné y

était consacré au Cheikh Sidi Ibrahim , dont il garde encore le nom. (le village était jadis alimenté d’eau par une source excellente.

KESLA.

A dix heures trente minutes, nous poursuivons notre marche vers l'ouest, et, à dix heures quarante-huit minutes, nous parvenons esla , ÏK«S.

Ce village est situé sur le sommet d’une montagne qui s’élève à deux cents mètres au-dessus des vallées environnantes et à une beaucoup plus grande hauteur au-dessus de la mer. Une de ces vallées est sillonnée par [Oued Kesla , Je n’ai trouvé dans

cette localité aucune ruine antique proprement dite, mais seulement d’anciennes pierres de taille d’assez grande dimension, mêlées avec d’autres matériaux d’un appareil bien moindre dans la construction de plusieurs maisons particulières.

Au-dessous du village, vers le sud, s’étendent des vergers sur les pentes de la montagne qu’il couronne. Tout au bas coule une source, YA’ïn Kesla, qui sort d’un rocher taillé comme une sorte de mur vertical, soit par la nature, soit par la main de l’homme.

On a identifié, non sans raison, le village de Kesla avec l’antique Ohesalon, en hébreu phçs, en grec XacrÀcér, en latin Cheslon , ville dont il n’est question qu’une seule lois dans les Livres saints, à propos des limites de la tribu de Jucla vers le nord-ouest.

Et circuit | terminus ) de Baala contra occideniem usquc ad montem Seir, transitque juxta latus mentis Iàrim, ad aquilonem in Cheslon, et descendit in Bethsames, transitque in Thamna1.

La position et le nom de Kesla répondent, en effet, très-bien aux données de ce verset.

Josué, c. xv , v. i o.

12 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

KHIRBET AHMED.

A midi vingt, minutes, je quitte ce village pour gagner Achoua3, clans la direction de l’ouest-sud-ouest.

À midi trente-cinq minutes, nous passons auprès d’une source appelée A 3ïn cl-A’safîr, LtsmJ i (source des Passereaux). Ombra¬

gée par de gigantesques figuiers, elle coule à l’entrée d’une vallée qui devient bientôt fort étroite et dont l’aspect est des plus sauvages. La gorge où nous nous engageons se resserre, en effet, de plus en plus entre deux murs de rochers grisâtres, soit nus, soit hérissés de broussailles, et au milieu serpente le lit d’un torrent. Nous grimpons péniblement, en tenant nos chevaux par la bride, le sentier que nous suivons étant très-roide et, par intervalle, taillé dans le roc en forme d’escalier.

A une heure trente-cinq minutes, arrivés au terme de la montée, nous commençons à redescendre vers l’ouest, et presque aussitôt nous traversons des ruines peu considérables, du nom de Khirbel Ahmed , , qui se réduisent aux arasements de quelques

habitations détruites.

achoua".

A une heure cinquante-cinq minutes, nous franchissons Y Oued Achoua , et, à deux heures, nous faisons halte dans un bois d’oliviers, où nous dressons nos tentes pour la nuit. Ce bois avoisine le village à' Achoua3, situé sur une faible éminence et renfermant à peine trois cents habitants. Je n’y ai remarqué aucun débris antique, à l’exception d’une arcade ruinée, qui remonte peut-être à l’époque romaine et qui se voit près d’un puits, lequel est probablement plus ancien encore.

Dans le livre II d’Esdras il est question d’une ville de Jesue, en hébreu lechoua , comme ayant été réhabitée, après la captivité, par des enfants de Juda. '

Et in Jesue, et in Molada, et in Bethphalet1.

1 Esdras, 1. II, c. xi, v. îî6.