CHAPITRE XX

ACHOUAX

Ce nom d 'Iechoua offre un rapport frappant avec celui d 'Achoua; mais, d’un autre côté, la ville ainsi appelée étant mentionnée avec Molada, qui se trouvait dans l’extrême sud de la Judée, il semble pl us naturel de la chercher elle-même dans ce même district et non dans celui qui nous occupe en ce moment.

Je préfère donc une autre identification, et je reconnais dans Achoua’ l’antique Echthaol , en hébreu hixn&x ou bxntÿx, en grec Acrlctco'X et ÈctOclûX, en latin Asthaol , Esthaol et Estaol , ville citée dans la Bible parmi celles de la Chéphélah ou de la plaine de Juda.

In campestribus vero : Estaol , et Sarea, et Asena1.

Cette identification, que je propose, se fonde sur les preuves suivantes :

i° Echthaol ou Esthaol est toujours mentionnée, dans les Livres saints, avec Sara' a, en hébreu runs, Tsora’h, sa voisine2. Or on connaît parfaitement la position de cette dernière ville, qui existe encore, avec le nom quelle portait du temps de Josué, dans le village de Sara a, et celui-ci n’étant séparé d’Achoua’ que par un intervalle de quatre kilomètres au plus, cette proximité est déjà une présomption favorable à l’appui de ma conjecture.

â° Une ancienne tradition, que j’ai recueillie à Beit-Athab de, la bouche de plusieurs vieillards de l’endroit, veut qu’Achoua’ se soit primitivement appelée Achoiml ou Achthoaal , nom dans lequel il est facile de reconnaître celui d’Echthaol ou Esthaol.

3° La dénomination actuelle, sauf la terminaison, qui a été abrégée, se rapproche elle-même beaucoup de la dénomination antique.

4° La Bible nous apprend que Samson fut enterré par ses frères entre Sara’a et Esthaol, dans le tombeau de son père Manué.

Descendentes autem fratres ej us et universa cognatio tulerunt corpus ejus, et sepelierunt inter Saraa et Esthaol, in sepulcro patris sui Manne3.

1 Josué > c. xv, v. 33. — “ Ibid — 3 Juges , c. xvi, v. 3i.

Ui DESCRIPTION DE LA JUDEE.

Or, chose singulière, entre Achoua’ et Sara a, l’ancienne Saraa , les musulmans vénèrent depuis clés siècles un onaly qui porte, il est vrai, vulgairement le nom d ouahy Cheikh Glienb , mais qui m’a été désigné pareillement sous celui de Rabr Chamchoun , (tombeau de Samson).

Ces quatre preuves me paraissent suffisantes pour fixer à Achoua’ la ville d’Echthaol ou Esthaol.

C’est entre Saraa et Esthaol que l’Esprit du Seigneur, dit le livre des Juges, commença à résider dans Samson au milieu du camp de Dan, en hébreu Mahaneh-Dan, p-rpnp

Cœpitque Spiritus Domini esse cum eo | Samson] in castris Dan, inter Saraa et Esthaol1.

Cet endroit tirait ce nom du campement des six cents guerriers de la tribu de Dan, lorsqu’ils quittèrent Saraa et Esthaol pour aller s’emparer de la ville de Lais, à laquelle, après l’avoir conquise, ils donnèrent le nom de Dan.

' Juges , C. Mil , V. 2 5.