CHAPITRE VII. — BEIT-SAHOUR

serter, dans la crainte que le petit nombre de catholiques qu'il y évangéiise ne retournent presque tous, après son départ, au schisme, qui s'efforce de les attirer dans son sein.

Les environs de Beit-Sahour sont assez fertiles. On y cultive un peu de vigne, quelques oliviers, et dans une belle vallée dont je vais parler tout à Theure on récolte du blé et de l'orge.

Quelle est la localité antique qu a remplacée le village actuel ?

Le docteur Sepp^ rapproche du nom de Beit-Sahour celui de i^ntsfç, i4cAAowr, en latin Ashur^ et Assur^ en grec kcrovpj qui est mentionné dans le livre I des Paralipomènes.

Cum autem mortuus esset Hesron, ingressus est Caleb ad Ephratha. Habuil quoque uxorem Abia, quœ peperit ei Ashur patrem Thecuœ^.

Et ailleurs, dans le même livre, nous lisons : Assur vero patri Thecuse erant duœ uxores, Halaa et Naraa^.

Dans les Septante , le nom de ce personnage est écrit , dans le premier cas, kayiji)^ Aschâ^ et, dans le second, kaoùp^ Asour. Le texte hébreu porte dans les deux passages celui èiAchhoury

Si la conjecture du docteur Sepp était fondée, il faudrait supposer ou bien qu'Achhour, père de Tekoah {Thecua), donna son nom à la localité qui aujourd'hui est désignée par les Arabes sous le nom de Beil>-Sahour, ou bien que cette localité lui avait communiqué le sien.

Quoi qu'il en soit, il est certain que ce village est antique, comme le prouvent les grottes et les citernes pratiquées dans le roc qu'on y rencontre. En outre, l'abbé Morétain, en creusant une citerne pour les besoins de la construction qu'il a entreprise , a trouvé un certain nombre de vases antiques , les uns brisés , les autres presque intacts, et une quinzaine de petits couteaux de silex, tels que ceux dont les anciens Hébreux faisaient usage pour la pratique de la circoncision.

* Jérusalem widdasHeibge Land, 1. 1, ' Paralip. I. I, c. u, v. 2A.

p. A71. ' /61V/. c. IV, V. 5.

Nous lisons, en effet, dans le livre de Josué :

Eo tempore ait Dominus ad Josue : Fac tibi culf ros lapideos , et circumcide secundo filios Israël ^

Il est probable aussi qu'Abraham s'était servi de couteaux analogues, quand la loi de la circoncision lui fut prescrite par le Seigneur; car Josué s'est conformé, selon toute vraisemblance, à une coutume qu'il tenait de ses ancêtres, coutume qui, ayant tous les caractères d'une pratique religieuse, devait toujours s'accomplir de la même manière.

Avant de quitter Beit-Sahour, appelé également par les chrétiens cf village des Pasteurs, t> il me reste à indiquer Forigine de ce dernier nom, et je ne puis mieux faire que de citer ici le passage suivant de Quaresmius :

Ratio nomiuis [villa Pastorum] duplex occumt : altéra, quia pastores illi quibus nuntiatum est natum esse Salvatorem mundi in civitate David ex ista essentoriundi, velin ea habitarent; altéra, quoniam proxima est loco, in quo pastores illi, custodientes vigiiias noctîs, magnum illud et felixnuntium receperunt, natum esse Christum Dominum^

ttDeux raisons se présentent pour ce nom: Tune, c'est que les bergers auxquels il fut annoncé que le Sauveur du monde était né dans la ville de David étaient originaires de ce village, ou y habitaient; Tautre, c'est que ce même village est très-voisin du lieu où ces bergers, en veillant pendant la nuit à la garde de leurs troupeaux, reçurent la grande et heureuse nouvelle de la naissance du Christ. Tî

Ces deux raisons sont l'une et l'autre très-plausibles; la première est la plus généralement adoptée.