CHAPITRE VIL — CHAMP DE BOOZ

de Bethléhefii, el dès loi*s on peut croire que Booz, qui était Tun des plus riches habitants de cette ville, possédait des champs dans la vallée en question. La Bible ^ à la vérité, ne nous indique pas d'une manière précise la position de ces champs; mais tout porte à croire quils étaient situés quelque part dans cette plaine, où plusieurs Bethléhémites en possèdent encore aujourd'hui, et que là' s'est passée cette idylle, à la fois si gracieuse et si touchante, qu'on ne peut lire sans attendrissement.

Quel délicieux tableau champêtre que celui qu'offre le livre de Ruth! Oii peut-on trouver des scènes plus naïvement antiques et plus réellement patriarcales? Il surpasse, à mon sens, les plus belles églogues de Théocrite et de Virgile, parce que l'aimable simplicité dont il porte l'empreinte y est revêtue de couleurs plus pures et plus nobles. Quelle ravissante figure que celle de Ruth la Moabite, qui a tout quitté pour s'attacher à Noémi, sa belle-mère I Arrivée à Bethléhem à l'époque de la moisson des orges, elle demande à Noémi la permission d'aller glaner aux champs, car toutes deux sont pauvres depuis les malheurs dont Dieu les a frappées. Elle va donc dans un champ et se met à ramasser des épis derrière les moissonneurs. Or ce champ appartenait à Booz, parent d'Ëlimélech. Sur ces entrefaites, Booz arrive lui-même de Bethléhem et adresse aux moissonneurs cette religieuse salutation des anciens temps : crQue l'Eternel soit avec vousÎt) A quoi ils répondent : cr Soyez béni de l'Eternel ! ti

A la vue de la jeune glaneuse, il demande qui elle est. L'homme préposé aux moissonneurs lui apprend que c'est la. jeune Moabite qui a accompagné Noémi revenant du pays de Moab. Booz la traite aussitôt avec une extrême bonté , la rassure en lappelant : Ma fiUe , et lui dit de ne pas quitter son champ pour aller glaner dans un autre.

A l'heure du repas, il lui fait distribuer la même nourriture qu'à ses moissonneurs, et recommande à ceux-ci non-seulement de ne pas l'inquiéter, mais encore de laisser tomber à dessein des épis de leurs javelles et de les lui abandonner.

tft.

Le soir venu, elle bat ce qu'elle a ramassé et le rsrpporte à sa belle-mère. Les jours suivants, d'après les conseils de Noémi, elle continue à glaner dans le même champ jusqu'à la (in de la moisson. On sait comment ensuite elle devint l'épouse de Booz, aux pieds duquel, parée de ses plus beaux vêtements, elle s'était couchée pendant qu'il dormait dans son aire, près d'un tas de grains.

Le lendemain matin, Booz remonte à la ville et, s'asseyant près de la porte, conformément à la coutume antique, il propose au plus proche parent d'Ëlimélech de racheter le champ de ce dernier él de faire revivre en même temps son nom éteint, en prenant pour femme Ruth la Moabite. Sur son refus, il rachète lui-même i'héritage d'Ëlimélech et épouse la veuve de Mahalon.

En indiquant l'emplacement probable du champ de Booz, je n'ai pu résister au plaisir de résumer cette charmante histoire, dont il faut lire dans la Bible tous les détails; car ils sont pour nous aussi instructifs, au point de vue de la connaissance des mœurs judaïques, qu'intéressants sous le rapport de la vérité des sentiments et de la grâce inexprimable des images.

DBIR ER-RA'oUAT OU COUVENT DES PASTEURS.

Au milieu de la plaine fertile dont je viens de parler, à dix minutes environ à l'est-nord-est de Beit-Sahour, sont les ruines d'un ancien couvent, désigné dans la contrée sous le nom de Dm" er- Raouaty iU^l^d (couvent des Pasteurs). 11 appartient actuellement aux Grecs et est environné d'un petit mur d'enceinte. De beaux et vieux oliviers croissent alentour. Une chaussée en pierre permet aux habitants de Bethléhem et de Beit-Sahour de s'y rendre , même en hiver. Les bâtiments dont il était composé sont entièrement détruits , ainsi que la chapelle supérieure qu'il renfermait. On remarque seulement, sur l'emplacement, du reste peu considérable, qu'il occupait, une citerne encore intacte; à cêtéest une cruche avec une corde pour pniser de l'eau, à l'usage des pèlerins. De la chapelle supérieure, complètement rasée, on descend par un escalier