CHAPITRE VIII. — TOMBEAU DE RACHEL. Î
Plus tard ce monument a été reconstruit par les musulmans, redevenus maîtres du pays.
En 1630, Quaresmius le décrit comme il suit :
Non longea turri Jacob, procedendo versus Bethlehem, secus viam ad deiLleram partem, est sepuicrum magnum capelia inciusum, semper ab antiquo usque ad pressens tempus sepuicrum Raclielis dilectissimœ conjugis Jacob patriarchffi appellatum. Ratio est quia creditur ibi fuisse sepultam Rachelem. Semper ejus memoria conservata fuit; licct enim sacellum fuerit aliquaudo coUapsum etdemolitum, fuitcontinuo restauratum, ob insignîs iliius mulieris
memoriam^
rrNon loin de la tour de Jacob, en s'avançant vers Bethlehem, se trouve, le long de ia route, sur la droite, un grand sépulcre renfermé dans une chapelle et, depuis Tantiquité jusqu^à Tépoque actuelle, appelé le sépulcre de Rachel, répouse chérie du patriarche Jacob. On croit, en effet, que c'est là que Rachel a été ensevelie, et sa mémoires'y est toujours conservée. Bien que ce sanctuaire tombant en ruine ait été quelquefois démoli, il a été aussitôt reconstruit, eu souvenir de cette femme célèbre. »
Vers i65o, un pacha de Jérusalem, nommé Mohammed, le répara. La coupole était alors soutenue par quatre piliers, et quatre arcades à jour permettaient d'apercevoir le sépulcre. Ces arcades furent ensuite murées en 1788.
Les derniers travaux entrepris pour l'entretien de cet édifice datent de 18/11; ils sont dus à la munificence du banquier juif sir Moses Montefiore.
La plupart des voyageurs aiment à inscrire leurs noms sur les monuments les plus remarquables qu'ils visitent; il ne faut donc pas s'étonner que les Juifs surtout se plaisent à graver le leur sur les murs du sanctuaire funèbre de Rachel. Ce mausolée est, en effet, pour eux un monument véritablement national. Rachel, la femme préférée de Jacob et la mère de Benjamin, père de la tribu à laquelle devait appartenir plus tard Jérusalem elle-même, la capitale de la Palestine, continue à s'associer, dans leurs traditions, toute morte qu'elle est, aux souffrances de son peuple. Si Jérémie,
' Elttciddtio Tetra* Sanctœ, t. Il, p. 6 1 3.
lors du premier exii de Babylone, fait sortir de la tombe de Bachel ces cris lamentables et ces gémissements mélancoliques qui ont retenti à travers les siècles; si, au moment du massacre d'Hérode, saint Matthieu l'évangéliste semble évoquer encore du même sépulcre cette même voix de Rachel inconsolable, pleurant sur ses enfants qui ne sont plus, les Juifs, dispersés de nouveau au milieu du monde et exilés depuis dix-huit siècles loin de leur patrie et de leur sanctuaire renversé, ne manquent jamais, lorsqu'ils abordent en pèlerins et en étrangers sur cette terre d'oii ils ont été bannis et qui a gardé tout leur amour, daller se prosterner devant la tombe vénérée de cette femme, qui personniGe leur race et sympathise toujours à leurs calamités. Ils l'arrosent de leura larmes, ils y gémissent sur leurs malheurs, et, pendant qu'ils les déplorent, ils croient entendre encore retentir à leurs oreilles et s'élever du fond du cercueil ces plaintes et ces sanglots éternels d'une mère infortunée, image de la Palestine elle-même, et dont Jérémie seul pouvait dépeindre la désolation.
Le tombeau de Rachel est de temps en temps reblanchi à la chaux, et ce revêtement, chaque fois qu'il se renouvelle, efface des milliers de noms de pèlerins juifs; mais bientôt d'autres noms remplacent les précédents , tant les visiteurs affluent auprès de ce mausolée. 11 sert encore aujourd'hui, comme à l'époque de Samuel, de point de repère dans le pays, et, jusqu'aux enfants, tout le monde connaît parfaitement la Koubbet Rahil : singulier privilège qui s'est attaché à ce tombeau, vieux déjà de trois mille six cents ans, et néanmoins toujours entretenu et rajeuni par la vénération publique.
