CHAPITRE VIII. — TOMBEAU DE RACHEL

place qu'à trois niilies de la Ville sainte, distance trop faible, que démentent les renseignements que nous avons donnés plus haut et ceux que nous donnerons encore.

Via que ducit Bethlehein , miliario tertio ab Hierusaiem , jacel Rachel uxor Jacob requiescit in linibus Rama, jn ipso loco, in média via^

En 670, Arculphe ne s'est pas contenté de faire mention de ce tombeau , mais encore il le décrit avec quelques détails à Adamnanus :

De qua via Arculphus mihi percunctanti respondens, ait: Est quaedam via regia, quae ab ^lia contra meridianam plagam Hebron ducit : cui viœ Bethiehem vicina, sex miiiibus distans ab Hierosolyma, ab orientali plaga adhœret. Sepulcruni vero Racbel in eadem viœ -extremitate et occidentaii parte, hoc est, in dextro iatere habetur pergentibus Hebron, cohœrens, vili operatione collocatum et nuliam habet adornationem , lapidea circumdatum pyramide; ibidem et nominis ejus tituius hodieque monstratur, quem Jacob maritus super iilud erexit'^.

rr Au sujet de cette route, Arculphe répondit ainsi à mes questions : Il y a une route royale qui d'iElia conduit à Hebron , vers le midi. Située à six milles de Jérusalem, Bethlébem avoisine cette route et y touche du cdté de Torient. Quant au sépulcre de Rachel, on le rencontre à l'extrémité de cette même route, du côté de ]*occident, c'est-à-dire à la droite de ceux qui se rendent vers Hebron. Il consiste en une construction assez grossière et dépourvue d'ornement. Une pyramide de pierre le recouvre. On y montre encore la stèle marquée de son nom, que Jacob, son mari, avait dressée sur le lieu de sa sépulture.^

Dans une . description de Jérusalem et des environs, écrite en latin , au commencement du xit^ siècle, sous le titre de : De situ urbis Jérusalem et de lacis sanclis intra ipsam urbem sive circumjacentibus ^ et publiée par M. de Vogiié d'après un manuscrit de la Bibliothèque impériale, on lit ce qui suit relativement au tombeau de Rachel:

Miliario a Bethiehem, via que ducit Jérusalem , Kabrata, locus in quo Rachel cum Benjamin peperisset pro dolore obiit, ibique a Jacob tumulata est, super rujus tumulum duodecim lapides a Jacob positi usque hodie supersunt^.

(T A un mille de Bethiehem , sur la route qui conduit à Jérusalen) , est un lieu appelé Kabrata, où Rachel, après avoir mis au jour Benjamin, mourut des

' Antonini Placent, c. \x\m. ' Les Eglises de la Terre sainte, appeii-

' Adamn. DeLocis Sancùs, 1. il, c. vi. dice, p. ââ5.

douleurs de renfantement et fut enterrée par Jacob. Les douze pierres placées par ce patriarche sur son tombeau subsistent encore aujourd'hui. ?}

Le noni de Kabrata que nous voyons appliqué ici à Tendroit où s'élève le tombeau de Rachel appartenait-il alors à cette localité et les Septante , dans ce cas , auraient-ils eu raison de l'introduire dans leur texte en traduisant les deux passages de la Genèse où il est question de la mère de Benjamin? Je ne le pense pas; à mon sens, c'est ou une simple réminiscence de la version grecque des Septante et une dénomination un peu altérée de celle de Xa^pada, Chabratha, qu'ils ont imaginée d'après un mot mal compris du texte hébreu; ou plutôt, à cause des débris antiques qui se trouvaient en cet en* droit, les Arabes ne l'auraient-ils pas appelé Kkirbet ou Kharbala (les Ruines), dont les pèlerins latins auront fait Kabrata? Ce nom alors n'offrirait qu'une ressemblance fortuite avec celui de XaSpotôa donné par les Septante.

En 1160, le pèlerin juif Benjamin de Tudèle* nous apprend que le tombeau de Rachel se composait de douze pierres, selon le nombre des fils de Jacob, et que sur le monument funèbre s'éievait une coupole appuyée sur quatre piliers ou colonnes. Il ajoute que les pierres du tombeau étaient couvertes d'un grand nombre d'inscriptions tracées par une foule de Juifs, qui y gravaient leurs noms ^n passant.

Ëdrîsi, auteur arabe contemporain de Benjamin de Tudèle, décrit le tombeau de Rachel à peu près dans les mêmes termes :

Sur ce tombeau sont douze pierres placées debout; il est surmonté d'un dôme construit en pierre^.

Ces douze pierres, représentant les douze Gis de Jacob, sont encore signalées dans plusieurs autres descriptions de la Palestine datant du même siècle ou du commencement du siècle suivant, et notamment dans celles qui ont paru en latin, l'une sous le nom d'Ëugesippus, l'autre sous celui de Fetellus.

* Benjamiiii Tndelensis Itinerarimn , ' EdrJsi , traduction française de Jau-

p. i6. bert, t. l, p. 365.