CHAPITRE VIII. — CITERNE DE L'ETOILE

resmius fimage empreinte sur le roc était encore très-visible, du moins la première fois que ce religieux l'examina; car ensuite, à cause des mutilations commises par l'indiscrète piété des pèlerins, il né la revit plus que très-dégradéc et à peine reconnaissable. Aujourd'hui elle est encore beaucoup moins sensible, et je n'en parle ici que pour ne pas omettre une tradition très-répandue dans le pays, dont je ne prétends d'ailleurs nullement garantir l'authenticité. Etait-ce un jeu de la nature offrant jusqu'à un certain point l'image d'un homme endormi, quiescentis hominis effigies? Fallait-il y voir une esquisse légère due à la main de l'homme, ou bien, comme le veut la tradition , était-ce une empreinte réellement miraculeuse? Je l'ignore; toujours est-il que maintenant on ne saisit plus l'apparence d'aucune forme humaine sur ce rocher.

Les environs du monastère deSaint-Ëlie appartiennent aux Grecs, qui, depuis plusieurs années, ont acheté en cet endroit des terrains très-considérables. Us les ont plantés d'oliviers et d'autres arbres, au milieu desquels s'élèvent diverses habitations. Avec leurs richesses toujours croissantes et leurs agrandissements successifs, leur influence s'est accrue, et comme actuellement leurs coreligionnaires russes ont, aux portes mêmes de Jérusalem, une immense enceinte, qui ressemble à une véritable place d'armes, ils cherchent sans cesse à ébranler et à diminuer de plus en plus l'influence religieuse du clergé latin et, avec elle, l'influence politique de la* France, cette protectrice séculaire et traditionnelle de tous les intérêts catholiques dans l'empire ottoman.