CHAPITRE XI. — KHIRBET KEFIRAH

village de Saris, qui paraît avoir conservé, avec quelques modifications, la dénomination hébraïque ou plutôt kananéenne de Séir. Celle-ci, comme je l'ai déjà dit ailleurs, signifie rude, escarpé y et s'appliquait également à une autre chaîne de montagnes située à l'est de la vallée d'Arabah et s'étendant depuis la mer Morte jusqu'au golfe Ëlanitique. >

KATUANNBH.

A huit heures quinze minutes, je redescends du village de Saris et je reprends la route de Kiriet el-Â'nab.

A huit heures cinquante-cinq minutes, avant d'arriver à cette dernière localité, je tourne à gauche et, marchant dans la direction du nord, je gravis une montagne, dont j'atteins le plateau à neuf heures quinze minutes. De là le regard embrasse une assez grande partie des monts de la Judée et la moitié environ de ceux de la Samarie. La Méditerranée se découvre à mes yeux dans une étendue considérable. Au sud, à mes pieds, est Kiriet el-A'nab. En ce moment, plusieurs fellahs armés, appartenant à ce village et du parti opposé à celui d'Abou-Goch , passent près de moi au pas de course ; ils fuient devant des cavaliers qu'on a lancés à leur poursuite.

Je commence alors à descendre dans la direction de l'ouest-nordouest.

A neuf heures quarante-cinq minutes, je parviens à Kathannehy

iUki. C'est un pauvre village, assis sur les bords d'un oiied de même nom. Il contient deux cent cinquante habitants. La source qui sert à leurs besoins est excellente; l'eau sort de rochers qui ont été jadis taillés par la main de l'homme pour en extraire des blocs de construction.

KHIRBET KEFIRAU.

Guidé par le cheikh du village, je fais l'ascension, vers le nord, de la montagne rocheuse au pied de laquelle Kathanneh est bâti. Au bout de vingt minutes de marche par un sentier extrêmement roide, le cheikh me fait remarquer, dans les (lancs supérieurs et

méridionaux de la montagne , six grandes citernes antiques, creusées dans le roc et revêtues autrefois d'un ciment très-épais, qui n'a pas encore complètement disparu. J'observe ensuite les traces d'un premier mur d'enceinte qui environnait une petite ville, détruite de fond en comble. Celle-ci m'est désignée sous le nom de Khirbet Kefirah (ruines de KeGrak), ijjJi ajjâ.. Le mur dont je viens de parler était construit avec des blocs d'un assez grand appareil, mais très-mal taillés et quelques-uns bruts encore.

Plus haut, sur la partie culminante de la montagne et en même temps de la ville, une seconde enceinte, plus petite et bâtie de la même manière, dont il est facile pareillement de suivre le périmètre, enfermait l'acropole ou la citadelle. On y remarque, comme sur l'emplacement de la ville proprement dite, les vestiges de constructions presque entièrement détruites. L'intérieur de ces deux enceintes, qui ne sont plus habitées, sans doute depuis de longs siècles, est actuellement envahi par de hautes herbes ou cultivé par les habitants de Kathanneh, qui y sèment, chaque année, soit de l'orge, soit du froment. Ils y vénèrent, vers le nord-est, un oualy, qu'ombragent deux vieux chênes verts et qui est dédié à la mémoire d'un santon qu'ils appellent Cheikk Abau-^Ka/ir, ^xH ^1 ^. Il est impossible de ne pas admirer l'horizon qui se déroule aux regards du sommet de l'acropole de cette cité anéantie. La vue se promène sur une multitude de montagnes, qui composent le grand massif de la Judée et de la Samarie; à l'occident, la Méditerranée confond au loin son azur avec celui du ciel.

Je ne sache pas qu'aucun Européen ait, dans les temps modernes, visité avant moi le Khirbet Kefirah. Robinson est le premier, je crois, qui en ait entendu parler en passant à Yalo, l'ancienne Aïalon , et il l'a placé sur sa carte sans avoir eu le temps d'aller l'examiner. J'adopte comme incontestable l'identification proposée par ce savant voyageur ^ On ne peut méconnaître, en effet, l'identité du nom arabe actuel ijjJi^ avec le nom hébreu m/ss, que les Septante écrivent Xs^eipdt et Ke^ipà, et la Vulgate Caphira et Caphara.

' Biblical Researches in Palestine, t.HI. p. 1/16.