BEIT-NOUBA
A onze heures, je me remets en marche, en suivant TOued Kathanneh dans la direction de Touest. Le long de ses bords, près du village, croissent des citronniers, des grenadiers et des figuiers, auxquels se mêlent de beaux oliviers; plus loin , les oliviers seuls se montrent.
' Josué, c. IX, V. 17. ^ Esdras f c. n, v. a5.
' Josue, c. xviii, V. 26. * Nihémie, c, vu, v. 29.
A onze heures dix-sept minutes, j'observe, à gauche de la route, les restes d'une construction antique, formée de gros blocs mal équarris, et bientôt après, dans les flancs d'une montagne voisine., plusieurs grottes taillées dans le roc.
A onze heures trente minutes, je passe à côté d'une antique fontaine, appelée A'in en-Namous, fj^yA\si\ ^jv^ (la fontaine des Moustiques), sans doute parce que cet endroit est infesté par ce genre d'insectes. Un oualy, consacré à un santon du nom de Cheikh A'mrt, (^ ^ , a été construit tout auprès.
A partir de ce point, Y oued change de désignation et s'appelle Oued Nathaf, u^ :>\^. Les plantations d'oliviers sont bientôt remplacées par un fourré de chênes verts, les uns d'un assez beau développement, les autres, et c'est le plus grand nombre, à l'état seulement de hautes broussailles. La vallée est , par intervalle , tellement resserrée qu'elle est presque entièrement remplie par le lit du torrent, au milieu duquel je suis contraint de marcher. Ce lit est tantôt obstrué par de gros blocs ou des amas de petites pierres, tantôt uni et glissant comme du marbre, partout où l'on rencontre une surface rocheuse, que les eaux ont aplanie et polie.
A midi cinquante-cinq minutes, le ravin s'élargit et la culture commence à reparaître.
A une heure, je m'avance à travers une belle et riante vallée, toute couverte de magnifiques moissons d'orge déjà mûr.
A une heure dix minutes, j'arrive à Beit-Nouba, l^y c^^. Ce village compte environ quatre cents habitants. Il est situé sur une colline, entre deux vallées. On y observe quelques citernes antiques et, çà et là, dans des bâtisses modernes fort grossières, quelques pierres de taille qui semblent attester une époque beaucoup plus ancienne. Une petite mosquée m'y est désignée sous le nom de Djama Sidi Ahmed et-Tarfini.
Il est question, dans le livre I des Rois, d'une ville de Nob, en hébreu ai , en grec No(xea , NoSx , Noêàô et Ncfê, en latin Nohe et Nohy comme d'une ville sacerdotale, où David, fuyant la colère de Saûl, alla trouver le grand prêtre Achimélech, qui, à sa demande,
