CHAPITRE XIV. - DEIK MA^ÏN. — BEIT-SIKA

A neuf heuï'es trente minutes, je monte au village ÔLEIr-Bordj, g^t. Situé sur un point élevé, il domine au loin tous les environs. Un petit fort en ruine, datant peut-être de l'époque des croisades, lui a donné le nom qu'il porte. De là on distingue très-bien la mer. Le chiffre des habitants ne dépasse pas deux cent cinquante.

DEiR mis.

* A partir de ce point, ma direction est celle du sud.

A dix heures, je parviens à Deir Mdïn^ (^jum^ô, village de cent habitants au plus, sur une colline. Quelques anciennes pierres de taille, gisantes sur le sol ou engagées dans des constructions modernes fort grossières, prouvent que ce hameau avait autrefois une certaine importance. Son nom est identique avec celui d'une ville ruinée qui se trouve plus au sud, au milieu des montagnes de Juda, je veux dire l'antique Maon, citée dans le livre de Josué avec les villes de Ziph et de CarmeP. J'en parlerai dans le second volume de cet ouvrage. Quant au Deir Ma'ïn qui nous occupe en ce moment, il n'en est point question dans les Livres saints, bien que sa désignation soit évidemment antique, le nom arabe (j^jm offrant une ressemblance incontestable avec le nom hébreu pvD , en grec Ma^^p, Moiav et Mà6)i;, en latin Maon.

A l'époque des croisades, il y avait en cet endroit un fort, qui fut détruit par Saladin et rebâti par Richard Cœur-de-Lion; il s'appelait castellum de Maen. On en voit encore quelques vestiges.

BBIT-SIHA.

A dix heures cinq minutes, je redescends vers le sud-est. Chemin faisant, je remarque plusieurs citernes antiques et un tombeau pratiqués dans le roc. Au-dessus de l'ouverture cintrée qui donne accès dans la chambre sépulcrale, on distingue une croix sculptée.

Josué , c. XV, V. .>.T

A dix heures vingt minutes , j'atteins le fond d'une vallée hérissée de rochers.

A dix heures quarante-cinq minutes, je parviens au sommet d'une coUine rocheuse, que couvre un village peu considérable, appelé Beit-^ira^ ]jxm t:xAj. Un santon, vénéré sous le nom de Neby Sira, I^JUM ^, y a son tombeau dans un sanctuaire.

beit-a'our et-thata (bethoron inférieure).

Ma direction incline alors vers le nord-est. Je suis une vallée bordée de deux montagnes escarpées; on y cultive de l'orge et du blé ; çà et là s'élèvent des bouquets d'oliviers.

A onze heures cinquante minutes, je gravis la hauteur sur laquelle est assis Beit-A'mr et-Thata, et, à midi, je fais halte dans ce village.

Beit-A'aur et-Thata, IXtfSJlj^ouu, en hébreu îlnnpn ]^-)in-n^3, Beth-Horon horThahethon , en grec Bouôeopùjv v xdtTw, en latin Bethoron inferioTy est un village qui ne renferme plus aujourd'hui que trois cents habitants. Il est situé sur un plateau élevé, qu'entourent de trois côtés des ravins profonds. Avant d'y arriver, on observe que la route a été, en plusieurs endroits , taillée dans le roc, et qu'on y a pratiqué, de distance en distance, à une époque sans doute fort reculée, de véritables marches d'escalier. Les maisons du village actuel paraissent avoir été en partie construites avec des matériaux antiques; plusieurs citernes creusées dans le roc attestent également une origine ancienne.

Autour des habitations s'étendent, sur des pentes plus ou moins inclinées, des jardins fertiles, plantés d'oliviers, de figuiers et de grenadiers.

C'est le docteur Glarke qui, le premier, de nos jours, a retrouvé, en 1801, dans cette localité, la Bethoron inférieure des Livres saints ; et cette identification a été depifis admise sans con-^ teste par tous les critiques : elle est, en effet, hors de doute.

Cette ville était sur la ligne de frontière qui séparait la tribu de