CHAPITRE XIV. — BEIT-A'OUR ET-THATA

ierme ab JEVia lapide Nicopolim pergentibus, e quibus propter situai uuus di~ citur Betboron superior, quem œdificavit Salomon, et alius Bethoroo inferior, datus Levitis in possessionem.

On voit, d'après ces deux écrivains, que c était Bethoron inférieure seule qui avait été concédée aux Lévites.

Le livre de Josué navait pas précisé aussi nettement ce fait; car il y est dit simplement, dans le verset que j'ai cité plus haut*, et sans distinction de la ville supérieure ou de la ville inférieure, que, parmi les places de refuge réservées aux Lévites descendant de Gaath , était celle de Bethoron.

Remarquons aussi que ce même passage d'Ëusèbe et de saint Jérôme n'attribue à Salomon que la reconstruction de Bethoron supérieure, et non pas, comme le disent les Paralipomènes\ la reconstruction des deux Bethoron, de la supérieure et de l'inférieure.

Quant au livre III des Rois, il ne parle,' au contraire, que de Bethoron inférieure comme ayant été rebâtie par ce prince.

iEdificavit ergo Salomon Gazer et Bethoron inferiorem '.

A l'époque où. écrivait saint Jérôme, Bethoron n'était plus qu'un petit village, ainsi qu'il le déclare lui-même dans son Commentaire sur le prophète Sophonie, chapitre i.

Rama et Bethoron et reliquœ urbes nobiles a Salomone constructœ parvi viculi demonstrantur.

Ailleurs, dans son Ëpitaphe de sainte Paule, il nous montre cette illustre Romaine partant de Nicopolis pour gravir les hauteurs de Bethoron inférieure et de Bethoron supérieure, avilies, dit-il , fondées par Salomon , mais plus tard détruites par suite des calamités et des vicissitudes de la guerre : v

Atque, inde proficiscens, ascendit Bethoron inferiorem et superiorem , urbes a Salomone conditas, sed varia postea bellorum tempestate deletas^..

' Josué, c. XXI, V. â il. * Hieronymi opéra omnia, 1. 1, p. 883,

* ParalqMnnènes , I. II, c. vni, v. 5. ëdit. Migne.

' Rois, I. 111, c. IX, V. 17.

Uh DESCRIPTION DE LA JUDÉE.

H ne faut prendre à la lettre ni l'expression de condiias^ ni celle de dektas. Les deux villes de Bethoron, en effet, n'avaient point été fondées par Salomon, puisqu'elles existaient déjà lors de l'entrée des Hébreux dans la Terre promise; et, en second lieu, elles n'étaient point complètement détruites à l'époque du pèlerinage de sainte Paule; car, au témoignage de saint Jérôme lui-même dans son Commentaire sur le prophète Sophonie, elles subsistaient encore à l'état de simples villages. On pourrait dire néanmoins que, comme villes, elles avaient cessé d'exister.

KHIRBET ABERDJAN.

Après avoir bien étudié l'emplacement de Bethoron inférieure, je descends, vers le nord, à cinq heures du soir, les pentes de la montagne sur le sommet de laquelle est assis le village de Beit- A'our et-Thata; puis, franchissant Y Oued Djeriouly ^yi^ ^l^, je gravis une autre montagne, qui se dresse devant moi.

A cinq heures vingt-cinq minutes, je parviens aux ruines d'une petite ville, qui pouvait avoir treize cents mètres de pourtour. On désigne ces ruines sous le nom de Klitrbet Aberdjan, yW^?' ^^j^- Elles sont en ce moment envahies soit par des broussailles, soit par de belles moissons d'orge et de blé, entremêlées de quelques oliviers. Je distingue néanmoins encore les restes, assez reconnaissablés, d'une enceinte murée, et, au dedans de cette enceinte, le sol est parsemé de blocs de toutes dimensions, les uns dispersés, les autres amassés en tas pour faire de la place à la culture. Plusieurs pans de murs bâtis avec des pierres de taille, cinq citernes creusées dans le roc et un birkel construit attirent principalement mon attention. Les autres ruines sont plus confuses ; elles proviennent de maisons démolies.

KiUHBET IIALLABEll.

Redescendant ensuite au fond de l'Oued Djeriout, j)uis escala