CHAPITRE XIV.— BEIT-A'OUR ET-THATA

17. Mais ceux-ci, à la vue de Tarméc ennemie, qui marchait contre eux, dirent à Judas : Comment pourrons-nous combattre contre une armée si grande et si forte, nous qui sommes en si petit nombre et fatigues du jeûne d'aujourd'hui?

18. Judas leur dit : Il est aisé que peu de gens en battent beaucoup, et le Dieu du ciel peut nous sauver également avec un grand ou un petit nombre;

19. Car la victoire ne dépend point de la grandeur des armées; mais c'est du ciel que vient toute la force.

90. Us marchent contre nous avec une multitude superbe et insolente, pour nous perdre tous avec nos femmes et nos enfanis, et pour s'enrichir de nos dépouilles.

31. Mais nous, nous combattons pour notre vie et pour nos lois.

99. Et le Seigneur brisera lui-même tous leurs efforts devant nous; cest pourquoi ne les craignons pas.

a3. Quand il eut cessé de parler, il se précipita aussitôt sur eux, et Séron fut entièrement défait devant lui avec toute son armée.

9&. Judas le poursuivit à la descente de Bethoron jusqu'à la plaine, et huit cents hommes des ennemis furent tués; le reste s'enfuit au pays des Philistins*.

Quatre ans après, Nicanor ayant établi son camp à Bethoron, Judas, qui était à Âdarsa, marcha contre lui avec trois mille hommes et écrasa son armée : le général syrien périt lui-même dans le combat -.

L'année suivante, Tan 161 avant Jésus-Christ, le glorieux trépas du héros asmonéen permit à Bacchîde, que le roi Démétrius avait envoyé en Judée pour remplacer Nicanor, d'étendre dans cette contrée l'empire du roi, son maître, et, entre autres villes dont il releva ou augmenta les fortifications, l'histoire mentionne celle de Bethoron^.

Josèphe nous apprend* que, l'an 65 de Jésus-Christ, le proconsul romain Cestius, après avoir incendié Lydda, se dirigea vers Gabaon par la montée de Bethoron. Sa tentative pour s'emparer de Jérusalem ayant ensuite échoué, il reprit bientôt en fugitif la même route, harcelé continuellement par les Juifs, qui, dans les

* Machahées, I. I, c. ni, v. i6-'i/i. ^ Machabées, 1. I, c. ix. v. 5o.

* Ibid, I. I, c. vn, v. Sg-^S. * Guerre des Juif s , II, xix, SS 1 et 9.

3/i2 DESCRIPTION DE LA JUDÉE.

gorges étroites et difficiles qu'il avait à traverser, le forcèrent à sacrifier tout son bagage et lui firent perdre beaucoup de monde. C'est avec la plus grande peine que, à la faveur de la nuit, il put regagner Bethoron. Afin de tromper les ennemis, qui occupaient toutes les issues par où il pouvait sortir de cette place , il laissa en cet endroit quatre cents de ses plus braves soldats, pour garder son camp et faire croire à l'ennemi qu'il y était encore avec toutes ses forces. Quanta lui, profitant des ténèbres, il s'échappa sans bruit avec le reste de son armée. Le lendemain matin, les Juife, s'étant aperçus de sa fuite, massacrèrent les quatre cents soldats qu'il avait abandonnés derrière lui et le poursuivirent avec acharnement jusqu'à Antipatris.

C'est par cette même route de Bethoron, selon la remarque très-juste de Robinson, que, sept ans auparavant, saint Paul avait dû être conduit, de nuit, de Jérusalem à Antipatris, et de là à Césarée, pour se justifier, devant le gouverneur romain Félix, des griefs qui lui étaient imputés.

Milites ergo, secundum praeceptum sibi, assumentes Pauium, duxerunt per Doctem in Aiitipatrîdem ^

La route qu'on lui fit prendre n'est pas, il est vrai, indiquée dans ce verset, mais il est probable qu'on le mena par la plus directe : or la plus courte pour se rendre de Jérusalem à Antipatris passe par Bethoron.

Dans YOnomasticon d'Eusèbe, au mot Btfddopœv, nous lisons :

^ri90op(k>v, êvOoL xaTeSiù)^ev Ina-ovs tous ^aaikus^ H yiyovtv vISp Ioio^Ç, Tov E^pa/fz. Kaï elcrï XGJfxai jS' ûi>ç dnb a'rifieicov AlXias tff én\ ti)i; els Hixé- TToXtv àShv, &v 1} yuèv xaXerrai hriOOopàw v àvanipay Hv <pKoS6fJtJi(TSv 2oXo^y, 1} Se xaranépay Xeuirais d(pcopt<i(Aéviij.

Saint Jérôme , en traduisant ce passage , se contente de le reproduire fidèlement, comme il suit, sans y rien changer:

Rethoron, ad quem usque inimicos persecutus est reges Jésus, quœ cecidil in sortem filionim Joseph, id est Ephraim. Sunt autem duo vici in duodecimo

* Actes de» apôtres j c. xxiii, v. 3i.