AVANT-PROPOS

Après les innombrables ouvrages qui ont paru sur la Palestine, il semble, au premier abord, que la question soit épuisée sur cette contrée célèbre et qu'on vienne trop tard maintenant pour en entreprendre une nouvelle étude. Toutefois, j'ose croire le contraire, et les trois explorations que j ai accomplies dans cette partie si intéressante de TOrient, en 1 85â, en i854 et en i863, m'ont convaincu que les pèlerins et les voyageurs qui m'y avaient précédé étaient loin d'avoir tout vu et tout décrit, et loin d'avoir retrouvé, sur ce sol si fécond en débris et en souvenirs, les vestiges de toutes les villes, de tous les bourgs et villages qui le couvraient jadis. Ce n'est pas que j'aie l'orgueilleuse prétention d'avoir moi-même si bien étudié ce pays, qu'il ne reste plus rien à découvrir à ceux qui me suivront. Non, assurément; une vie d'homme, consacrée tout entière à explorer et à décrire la Palestine, ne suffirait point à dire le dernier mot sur ce petit coin du globe, qui occupe une place si grande dans l'histoire, quoique si bornée dans l'espace. On sait, en effet, que la Palestine était extraordinairement peuplée, en comparaison de l'exiguïté de son étendue, et qu'un