CHAPITRE XV. — EL-KOUBEIBEH

(l'une centaine d'habitants, qui vivent dans d'anciennes maisons consistant chacune en une seule pièce voûtée , et vieilles certainement, pour la plupart, de plusieurs siècles. Autrefois, c'était un bourg assez important, comme le prouve l'étendue des ruines, dont le pourtour peut être évalué à mdie huit cents mètres sur le pla* teau incliné qii'elles recouvrent. On remarque de tous côt^s des pans de murs plus ou moins épais, restes de constructions renversées. Au point culminant du plateau, plusieurs citernes creusées dans le roc avoisinent d'anciennes carrières. Un peu plus bas est un birket ou bassin, aux trois quarts construit, et creusé dans le roc sur certains points. Long de quarante-cinq pas et large de trentecinq, il est aujourd'hui fort mal entretenu. Les eaux pluviales qu'il recueille pendant l'hiver servent à abreuver les bestiaux; pendant l'été, il est ordinairement à sec. En continuant à descendre, on rencontre, au milieu d'autres ruines, les arasements d'une église; puis, plus bas encore, une enceinte assez considérable, que les Arabes de la localité appellent eux-mêmes Ed-Deir (le Couvent). Elle est formée de gros murs, dont une partie est intacte. Au moment de mon passage à El-Koubeibeh , une trentaine d'ouvriers étaient occupés à restaurer cette enceinte et à réparer, en l'agrandissant, une ancienne salle rectangulaire, voûtée en ogive, qui, dans sa forme primitive, mesurait quatorze mètres soixante centimètres de long sur cinq mètres quatre-vingt-dix centimètres de large. On l'a allongée de quelques mètres, sans changer sa largeur.

D'après une tradition dont on peut suivre la trace jusqu'au moyen âge, Ël-Koubeibeh serait TEmmaiis de l'Evangile de saint Luc, bourg désigné, dans la plupart des manuscrita> comme étant à soixante stades de Jérusalem et le lieu où Notre-Seigneur rompit le pain dans la maison de Cléophas. Eu souvenir de ce grand événement, la demeure de ce disciple aurait été plus tard transformée en chapelle, et la salle voûtée dont je viens de parler ne serait autre chose que ce sanctuaire vénéré, témoin jadis de la présence et de ce repas du Christ, le jour même de sa résurrection.

Mais, ccrmme je Tai dit en pariant (rÂ'mouas, 1 antique Nicopolis, bien que l'édition de la Vulgate et le plus grand nombre des manuscrits de rÉvangiie de saint Luc ne portent que soixante stades pour la distance qui séparait Jérusalem de TËmmaûs où se rendaient les deux disciples; bien que, aussi , cette distance moins grande permette de mieux comprendre leur aller et leur retour dans la même journée, de manière à trouver les apdtres encore assemblés; néanmoins, la tradition primitive, telle qu elle nous est attestée par Eusèbe, par saint Jérôme lui-même et par les autres écrivains que j'ai cités, recule jusqu'à Nicopolis et identiBe avec cette ville, dont l'emplacement à A'mouas est incontestable, l'Emmaûs de l'Evangile. Cette tradition, d'ailleurs, s'appuie à son tour sur plusieurs manuscrits fort anciens, dont l'un, entre autres, pa* raît remonter jusqu'au commencement du iv"^ siècle et porte le chiffre de cent soixante stades au lieu de soixante. J'ai montré, en outre, que la distance de Jérusalem à Nicopolis à parcourir deux fois par les deux disciples dans la même journée était loin d'être une chose si difficile à admettre qu'on veut bien le croire, et que, même en revenant à pied à Jérusalem et en quittant Emmaiis Nicopolis vers six heures du soir, ils pouvaient, à cause de Tardent désir qu'ils devaient avoir d'apporter promptement à leurs frères la grande nouvelle de l'apparition du Christ, être de retour à' onze heures dans la Ville sainte et y trouver encore les apôtres réunis au cénacle avec les autres disciples. Cinq heures, en effet, suffisent, à un homme à pied qui hâte un peu le pas, pour se rendre de l'un de ces points à l'autre, l'intervalle qui les sépare étant seulement de cent cinquante-deux stades et non de cent soixante , ce qui équivaut à environ vingt-huit kilomètres. Même en mettant six heures pour accomplir leur retour et en ne rentrant qu'à minuit dans les murs de Jérusalem, rien n'empêche qu'ils soient arrivés avant que les apôtres fussent dispersés; car les circonstances étaient assez graves pour retenir ceux-ci, en un pareil jour, longtemps rassemblés. Que si, pour être plus tôt de retour, les deux disciples ont pris des montures à Emmaûs Nicopolis, ce qu'il