CHAPITRE XV —EL-KOUBEIBEH

est permis de supposer, rEvangiie ne disant point le contraire, il leur était facile de regagner Jérusalem bien avant onze heures du soir.

Le récit de saint Luc ne présente donc aucune difficulté sérieuse avec le chiffre de cent soixante stades, qui d'ailleurs, en réalité, se réduit à cent cinquante-deux. Reste à savoir, maintenant, si la leçon de cent soixante stades doit être préférée à celle de soixante , car toute la question est là. Pour mon compte, je nai pas la prétention de la résoudre définitivement, et, bien que j'incline à adopter la tradition qui place à Nicopolis TEmmaûs de saint Luc, parce qu'elle me paraît réunir «n sa faveur les témoignages les plus anciens et les plus précis; toutefois, je n'ignore pas qu'on peut opposer à saint Jérôme traducteur de YOnomasticon et auteur de FËpitaphe de sainte Paule saint Jérôme auteur de la Vulgate, version consacrée par l'Eglise et où le chiffi'e de soixante stades est marqué; je n'ignore pas non plus que la plupart des manuscrits de saint Luc portent ce même chiffre de soixante stades; et, comme le doute est possible, j'aime mieux m'abstenir de chercher à renverser absolument l'opinion de ceux qui placent à Koubeibeh l'Emmaiis de saint Luc et qui vénèrent, dans la salle que j'ai décrite, l'endroit où Notre-Seigneur aurait, par la fraction du pain, communié luimême les deux disciples, selon le sentiment de plusieurs écrivains sacrés et, en particulier, de saint Augustin ^

Koubeibeh, effectivement, par la voie la plus directe, est à deux heures et demie de marche de Jérusalem , ce qui répond assez bien , tout en la dépassant peut-être un peu, à la distance de soixante stades, qu'indique la Vulgate. En outre, une tradition respectable, par son ancienneté y fixe le lieu de la cène entre les deux disciples d'Emmaus et Notre-Seigneur, et ce lieu est celui-là même que, encore aujourd'hui, les indigènes désignent sous le nom à'Ed-Deir (le Couvent),

A quelle époque remonte, d'une manière bien constatée, cette

* Seriiw cxL. De ietnpnre.

tradition ? Je ne saurais le dire. Toujours est-il qu'elle paraît déjà établie dès l'époque des croisades; car, en décrivant la marche vers Jérusalem de la première armée des croisés, Guillaume de Tyr s'exprime ainsi :

Consumiiiato igitur ibi tridub, custodibus ibi aiiquot deputatis, qui niuoitiorem ejusdem civitatis partem ab hostium tuerentur insidiis, summo diiuculo ad exsequefldum se accingunt propositum. Unde assumptis itineris ducibus , viris prudenlibus et locorum peritis, pervenerunt Nicopolim. Est autem Nicopoiis civilas PalœsliDœ; banc, dum vicus adbuc esset, sacer Evangeliorum liber appellavit Emaus, beatusque Lucas evangelisfa banc dicit ab Hierbsolymis distare stadiis sexaginta^

ff Après avoir passé trois jours en cet endroit [Ramieh], iis y laissent une petite garnison pour défendre contre les attaques de Tennemi la partie la plus fortifiée de la ville, et, dès le point du jour, ils se préparent à poursuivre leur but. De là, sous la conduite de guides sûrs et expérimentés, ils parvinrent à Nicopolis. C'est une ville de Palestine; lorsqu'elle n'était encore qu un village, le livre sacré des Évangiles Ta appelée Émaûs, et saint Luc Tévangéliste nous dit quelle était distante de Jérusalem de soixante stades. ^^

Quelques critiques ont supposé, à cause de l'identification que fait Guillaume de Tyr de l'Ëmmaus évangélique avec Nicopolis, qu'il la plaçait à A'mouas ou à Lathroun, château voisin d'A'mouas, reste incontestable de l'antique Nicopolis. Mais tout prouve que cette hypothèse doit être rejetée et qu'il faut reculer beaucoup plus vers l'est l'Ëmmaus Nicopolis de Guillaume de Tyr. En effet, l'armée latine n'aurait accompli qu'une marche de trois heures au plus, si, partie de Bamleh, elle s'était arrêtée à Lathroun ou à A'mouas. Or il n'est pas vraisemblable que, s*étant mise en mouvement dès l'aube naissante, summo dilucuh^ et cela au mois de juin, c'est-à-dire au moment des plus longs jours de l'année, et sur une route très-facile jusqu'à Lathroun, elle ait fait halte pour camper la nuit en ce dernier point. Une étape si faible aurait n^'»cessité le lendemain une autre étape bien forte pour une armée marchant avec armes et bagages.

* Willelm. Tvr. I. Vil, c. xxiv.