JÉRUSALEM

Les montagnes succèdent aux montagnes, les vallées aux vallées. Enfin, après avoir gravi et descendu lour à tour des sentiers plus ou moins escarpés, je chemine quelque temps sur un plateau pierreux et hérissé de rochers. Puis, tout à coup, à quatre heures trente-cinq minutes , j'aperçois devant moi le minaret de la mosquée qui couronne la montagne des Oliviers.

Deux cents pas plus loin, des ondulations du sol qui me radiaient

Jérusalem cessent de s'interposer entre mon regard et la Cité sainte, et elle m'apparaît presque tout entière avec ses dômes, ses minarets, ses tours et son enceinte crénelée.

A la vue de Jérusalem, tous les voyageurs descendent d'ordinaire de cheval et s'inclinent un instant avec respect devant ses murs. Qui pourrait, en effet, sans fléchir le genou, contempler pour la première fois une ville dont les musulmans eux-mêmes ne prononcent le nom diEl-Kods, cria Sainte,^ qu'avec une vénération profonde ?

Que de millions de chrétiens, venus des quatre coins du monde, se sont agenouillés en cet endroit, remerciant le ciel de leur avoir accordé la faveur de voir de leurs yeux celte cité auguste, témoin jadis des plus grands mystères qui se soient accomplis ici-bas! Je renonce à décrire l'impression qu'on éprouve alors; elle a quelque chose de trop intime et de trop sacré, pour la faire sortir, par d'indiscrètes et profanes paroles, des replis du cœur où elle se retranche et se recueille. Ceux qui croient me comprendront sans peine. Ceux qui ne croient pas souriront peut-être en lisant ces lignes. Je les prie toutefois de vouloir bien suspendre leur sourire et leur dédain; car je suis persuadé que, s'ils se trouvaient en présence de Jérusalem, et que devant cette ville ils repassassent, dans le silence de l'esprit et du cœur, ses destinées providentielles, ils ne pourraient eux-mêmes s'empêcher d'être émus et de s'avouer subjugués intérieurement, et à leur insu, par la force toute-puissante de pareils souvenirs.

A quatre heures cinquante minutes, je franchis la porte des Pèlerins ou de Jafia; quelques instants après, je demandais l'hospitalité aux bons pères franciscains. La Casa-Nova étant pleine de pèlerins, on m'offrit une cellule an couvent de la Flagellation, non loin de l'emplacement de l'ancien prétoire de Pila te et près de la voie Douloureuse.