SÉJOUR D'UN MOIS A JERUSALEM. EXAMEN ET ETUDE DE LA VILLE

J ai déjà dit, dans la préface de cet ouvrage, que je réservais pour un volume spécial la description de Jérusalem, accompagnée de l'analyse des principaux événements dont cette ville a été le théâtre. C'est Tune de ces capitales, en effet, dont il est impossible de renfermer Tétude dans quelques pages, surtout quand cette étude soulève

tant de problèmes différents, au point de vue de l'histoire, de l'art et de la religion. Des savants distingués en France, en Angleterre, en Allemagne et en Amérique ont examiné sous toutes ses faces cette cité célèbre; le dessin et la photographie en ont fait connaître presque tous les monuments, soit encore debout, soit renversés. Nous avons même un plan en relief où sa configuration générale est fidèlement reproduite. D'éminents archéologues , entre lesquels je signalerai en première ligne, parmi les Français, M. de Saulcy et M. le comte Melchior de Vogué, viennent* de publier sur ce point le résultat de leurs consciencieuses recherches.

Sans prétendre moi-même éclairer ce sujet de lumières nouvelles ni résoudre les difiiciles questions qui s'y rattachent, je m'efforcerai seulement de résumer de mon mieux tout ce qu il est important de savoir sur cette ville. Pour cela , j'ai consacré un mois tout entier à étudier avec un soin en quelque sorte religieux celte antique métropole du judaïsme, devenue plus tard le berceau du christianisme, et, à ces deux titres, si vénérable par ses souvenirs. M^ Valerga, patriarche latin de Jérusalem, et M. de Barrère, consul général de France, s'empressèrent de faciliter mes recherches avec la bienveillance la plus obligeante et la plus marquée. M. le consul eût la bonté de m'introduire lui-même deux fois dans la mosquée d'Omar, interdite, il y a peu d'années encore, aux

là DESCRIPTION DE LA JUDÉE.

chrétiens, sous peine de mort, et qui, tout le monde le sait, a remplacé le fameux temple de Salomon. Je pénétrai également, à sa suite, dans la mosquée d'El-Aksa, qui a succédé à la belle église delà Présentation, œuvre de l'empereur Justinien. Je visitai en détail toute la plate-forme du Haram ech-Cherif, ainsi que ses immenses et admirables souterrains. Grâce aux savantes explications de M. de Barrère, j'essayai de retrouver sur place ou de refaire par la pensée les divers parvis, les portiques et les substructions du Moriah. Je pus même me rendre un compte assez exact de l'ancien sanctuaire des Juifs, dont la roche, vénérée par les musulmans sous le nom à'EsSakkrah^ Âj^a^l, constituait peut-être Tune des parties, comme étant probablement l'aire du Jébusite Aravna , sur laquelle David éleva au Seigneur un autel qui devint sous Salomon l'autel des holocaustes. Si ce temple, en effet, a été comme effacé du sol, et si, conformément aux prophéties, il n'en est pas resté pierre sur pierre, l'emplacement qu'il occupait est néanmoins encore jusqu'à un certain point reconpaissable.

Quant à la vaste enceinte qui l'entourait, elle se confond, en beaucoup d'endroits, avec celle du Haram ech-Gherif. Relevée à diverses époques, elle porte la trace de ces reconstructions successives. Quelques parties semblent primitives et, par les dimensions colossales des blocs magnifiques avec lesquels elles ont été bâties, provoquent à juste litre l'admiration de tous ceux qui les contemplent.

Après avoir étudié le mont Moriah, autrefois réservé au temple et à ses dépendances , j'examinai avec la même attention les monts Sion, Acra et Bezetha, jadis occupés par la citadelle ou Gité de David et par la ville proprement dite.

Une question de la plus haute importance est celle des trois enceintes de l'ancienne Jérusalem et de l'étendue qu'elle avait à l'époque de Jésua-Ghrist. De cette question, en effet, dépend, au point de vue topographique, celle de l'authenticité du Saint Sépulcre et du Galvaire. Elle a été de ma part l'objet des plus sérieuses investigations, et je l'ai plusieurs fois discutée avec M. le consul général de