CHAPITRE V. — SANCTUAIRE DE SAINTE-ELISABETH

Saiicto repleta; et ouines cœiesti gaudio perfusi, exterius etiam iœlitiœ signa dedenint, et in primis beata Deipara, mente spirituque lœtabunda, in laudes

Deiseprofudit, dicens : ^Magnificat anima mea Dominum n

In superiori vero, Zacharias, jam ex incredulitate mutas, cum in cir-

cumcisione pueri ejus domestici innuerent iili quem vellet vocari eum, postuians pugillarem scripsit dicens : «rjohannes est nomen ejus.^ Et mentis filii yinculis linguœ ejus solutis, prophetavit et, Dec gratias agens, dixit: «rBenedictus Dominus Deus Israël rf

D'après ces lignes, où Quaresmius ne fait que reproduire une tradition fort ancienne , rapportée avant lui par beaucoup de pèlerins, on voit que ces deux sanctuaires superposés et appelés par les indigènes du nom commun de Mdr Zahariâ (Saint-Zacharie), passent pour avoir succédé à une maison de campagne appartenant à ce saint personnage, maison divisée en deux étages, dont l'un aurait été témoin de Tentrevue de la sainte Vierge et de sainte Elisabeth , et l'autre de la circoncision de saint Jean-Baptiste. Dans le premier aurait eu lieu la scène touchante racontée par saint Luc.

3g. Marie partit en ce même temps, et s'en alla en toute hâte vers les montagnes, en une ville de Juda.

ko. Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Elisabeth.

&i. Aussitôt qu'Elisabeth eut entendu la voix de Marie qui la saluait, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit.

&3. Et, élevant la voix, elle s'écria : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni.

&3. Et d'où me vient ce bonheur que la mère de mon Sauveur vienne vers moi?

&&. Car votre voix n'a pas plus tdt frappé mon oreille, lorsque vous m'avez saluée, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein.

/i5. Et vous êtes bienheureuse d'avoir cru, parce que ce qui vous a été dit de la part du Seigneur sera accompli.

hfi. Alors Marie dit ces paroles : Mon âme glorifie le Seigneur, etc. ^

En souvenir de ce sublime cantique du Magnificat, sorti en ce lieu, il y a plus de dix-huit siècles, de la bouche et du cœur de la sainte Vierge, et que toute la terre a ensuite répété et répétera

' Luc, c. I, v. 89-46.

jusqu'à la fin des temps, les pèlerins ont coutume de le réciter dans ce sanctuaire, de même que, au milieu des ruines de la chapelle supérieure, ils redisent les belles et prophétiques paroles du prêtre Zacharie qui commencent par ces mots :

suœ

Bcnedictus Dominus Deus Israël , quia visitavit et fecit redemptionem piebis

Que penser maintenant de cette tradition et comment l'accorder avec celle qui place, à dix minutes de là, sur l'emplacement de la crypte de l'église 3aint-Jean, c'est-à-dire dans la chapelle de la Nativité, la naissance du précurseur du Christ? On peut supposer que Zacharie avait deux maisons : Tune à la campagne, dans l'endroit appelé encore aujourd'hui Mâr Zakariâ et consacré depuis longtemps par les deux sanctuaires superposés dont j'ai parlé; l'autre dans l'antique ville de Karem , à laquelle a succédé le village actuel d'A'ïn Karim, et occupant la place où s'est ensuite élevée l'église Saint-Jean. Saint Luc, à la vérité, ne signale pas cette circonstance, et il se contente de nous dire que la sainte Vierge entra dans la maison de Zacharie et salua Elisabeth.

Et intravît in domum Zachariœ el salutavit Elisabeth^.

Mais c'est là une particularité peu importante, qui a pu, dans la localité, se transmettre dans le souvenir des habitants, sans que, pour cela, l'évangéliste ait cru devoir jadis la consigner par écrit, en nous apprenant que Zacharie avait deux maisons. Il peut se faire aussi que ce saint homme n'ait eu qu'une seule et unique habitation, mais que, néanmoins, en vertu de circonstances que nous ignorons, Elisabeth ait donné le jour à saint Jean dans une autre maison appartenant à l'une de ses parentes, et qu'ensuite la mère et l'enfant aient été ramenés dans la demeure paternelle, où celui-ci aura été circoncise

Ces deux traditions ne sont donc pas, par elles-mêmes, contradictoires, et elles peuvent être vraies toutes les deux. Ainsi aucune

' Luc, c. I, V. 68. * Q\\Bve9m\\3A,ElucidalioTerrœSanctœ,

* Luc, c. i, V. Ao. t. II, p. 711.