DÉSERT DE SAINT-JEAN

Le â o avril , à huit heures du matin , nous nous mettons en marche dans la direction du sud, puis de l'ouest. Après avoir salué en passant Toratoire de Sainte-Elisabeth, nous arrivons, à huit heures vingtcinq minutes, devant une grosse pierre, vénérée de longue date par les chrétiens indigènes comme étant celle du haut de laquelle saint Jean-Baptiste aurait prêché la pénitence. Je rapporte cette tradition telle qu'elle m'a été transmise , sans prétendre l'appuyer sur aucun document sérieux et la regardant plutôt comme une pieuse légende que comme une croyance réellement historique.

Nous continuons à cheminer vers l'ouest, sur un sentier pierreux, mais néanmoins assez bon pour le pays, à travers des montagnes hérissées de broussailles, ou plantées de vignes là où la culture s'est emparée du sol. Un air pur et vivifiant circule sur ces hauteurs, qui dominent une vallée profonde où serpente un torrent, qui est à sec les trois quarts de l'année et ne roule un peu d'eau qu'à l'époque des pluies. Cette vallée est une continuation, vers le sud, de l'Oued Beifr-Hanina, que je décrirai ailleurs; elle porte différents noms, suivant les villages au pied desquels elle s'étend. D'après une tradition fort accréditée parmi les chrétiens indigènes et sur- ' tout parmi les Latins, ce serait là la célèbre vallée du Térébinthe dont il est question dans le livre I des Bois, comme ayant été le théâtre du combat de David contre le géant Goliath.

a. Saûl et les enfants d'Israël, s'ëtant assemblés, vinrent en la vallée du Térébinthe, et mirent leur armée en bataille pour combattre les Philistins.

3. Les Philistins étaient d'un côté sur une montagne; Israël était de l'autre sur une montagne opposée ; et il y avait une vallée entre les deux armées.

6. Alors on vit sortir du camp des Philistins un homme qui se présenta entre les deux armées el qui s'appelail Goliath; il était de Gath et avait six coudées et une palme do haut '.

^ flow, I. I, C. XVII, V. tî-'l-