CHAPITRE V. — A'ÏN EL-HANÎEH

dont, par conséquent, ii ne peut être question ici, conduit le voyageur de Jérusalem àRamleh vers l'ouest-nord-ouest, et ensuite de Rainleh à Gaza , vers le sud-sud-ouest.

Gomme saint Philippe reçut Tordre de se diriger vers le raidi, en suivant la route qui descendait de Jérusalem à Gaza , si Ton prend à la lettre le mot nUdi^ il est clair qu il s'agit alors dans les Actes de la première, des trois principales routes que j'ai signalées. Le texte ajoute que cette route était déserte.

Voici le verset en grec :

Avela^riBi xa) tfopeôov xarc^ fieŒtiiiêpiavy in) rrlv dShv ti/i^ xojaëa^vovo'av inh lepovcraXfjii th Td^cof ' aSrri ècrDv iprjfios.

Or le pronom relatif axirv est rapporté par la plupart des critiques à bS6s et non à ToL^a.

Dans la Vulgate, le sens est également équivoque en ce qui concerne la dernière partie de ce verset.

Surge, et vade contra meridianum, ad viam quae descendit ab Jérusalem in Gazam; hœc est déserta.

J'adopte plus volontiers l'opinion de ceux qui prétendent que c'est à la route plutôt qu'à Gaza qu'il faut attribuer l'épithète de déserte. En effet, pourquoi l'ange, en communiquant l'ordre du Seigneur à Philippe, lui aurait-il dit, à propos de Gaza, qu'elle était déserte, puisque celui-ci ne devait point se rendre jusqu'à cette ville et qu'il devait baptiser l'eunuque sur la route qui y conduisait? D'ailleurs, c'est vers l'an 33 ou 3/i de l'ère vulgaire que l'on place ordinairement le baptême de l'eunuque de la reine d'Ethiopie par saint Philippe, et ce fut seulement l'an 65 de cette même ère que Gaza fut renversée momentanément par les Juifs , au commencement de leur grande insurrection.

Faut-il croire que ces mots : kœc est déserta soient une simple remarque de saint Luc, adjointe, sous forme de parenthèse, par l'auteur des Actes, aux paroles de l'ange? Dans ce cas, il faudrait admettre que les Actes auraient été rédigés au plus têt l'année 65 de notre ère, tandis que l'on pense généralement qu'ils ont été

composés à Rome en Tan 63 ou 6/i. Mais cette parenthèse semble ici tout à fait oiseuse et déplacée. Si ces mots, au contraire, comme je le suppose, ont été prononcés par lange, et si l'épithète de déserte s'applique à la route conduisant à Gaza, et non à cette ville, le messager du Seigneur aura voulu indiquer par là d'une manière plus nette à saint Philippe la voie qu'il devait suivre pour rencontrer l'eunuque, afin qu'au lieu de prendre la plus fréquentée, c'està-dire celle d'Arimathie (Ramleh), il prît celle du midi, qui, relativement à la précédente, pouvait être appelée déserte. Or, ainsi que je l'ai dit, deux routes, vers le midi, mènent à Gaza. La plus courte, à la vérité, est celle du sud-ouest, celle où se trouve précisément l'A'ïn el-Hanîeh, que la tradition actuelle regarde comme la fontaine où l'eunuque a été baptisé. L'autre, plus directement méridionale dans sa première partie, conduit d'abord à Hébron. Elle est, sans doute, plus longue que la dernière; mais elle devait être autrefois plus commode pour aller en char, et nous savons par les Actes que l'eunuque était monté sur un char. Toutes les deux maintenant , ayant cessé d'être entretenues depuis de longs siècles , sont également impraticables pour des voitures; toutefois, celle du sudouest est beaucoup plus accidentée et, même dans l'antiquité, elle devait, en bien des points, offrir des difficultés presque insurmontables à des véhicules.

Néanmoins Quaresmius s'efforce de prouver par une série de témoignages que l'A'ïn el-Hanîeh est celle dont il est fait mention dans les Actes des apôtres. Il invoque même le témoignage de saint Jérôme, mais en l'interprétant mal et en transportant, par une méprise évidente, près de la source El-Hauîeh la ville de Bethsour, dont les ruines et le nom se retrouvent encore aujourd'hui sur la colline de Beit-Sour, à sept kilomètres au nord d'Hébron. Quand je décrirai ces ruines et que je parlerai de l'A'ïn ed-Diroueh , qui les avoisine, le long de la grande route, je montrerai que ceux qui reconnaissent dans cette dernière fontaine celle de Saint-Philippe sont en cela parfaitement d'accord avec la tradition ancienne, telle qu'elle nous a été transmise par le pèlerin de Bordeaux, par Eusèbe et par