CHAPITRE V. — VIN EL-HANÎEH
La simple mais élégante construction qui la décore a été bâtie en pierres de taille très-régulièrement agencées entre elles et est certainement antérieure à l'époque arabe, peut-être même à l'époque byzantine. Car, ainsi que le remarque fort judicieusement le docteur SeppS elle parait plutôt romaine ou hérodienne et rappelle en petit la grotte de Pan à Panéas. Au lieu de donner l'idée d'un oratoire chrétien , on la prendrait de préférence pour un édifice païen. Toutefois, au moyen âge, lorsque cette fontaine était déjà considérée comme celle où saint Philippe avait baptisé l'eunuque de la reine d'Ethiopie, une statue de ce saint a pu être placée dans la niche dont j'ai parlé.
Au devant de l'Alln el-Hanîeh, on observe un énorme tronçon de colonne de pierre , qui parait avoir servi de meule pour écraser des raisins ou des olives. Le ruisseau formé par la source est dérivé dans des jardins, qu'il fertilise. La construction d'où elle sort est elle-même adossée à une colline plantée de figuiers et de vignes et divisée en plusieurs enclos. L'un de ces jardins appartient actuellement au grand couvent arménien de Jérusalem. On y remarque deux fûts de colonnes de pierre encore debout et un troisième presque entièrement enseveli et dont le chapiteau seul est visible. Ces colonnes , ainsi qu'une quatrième dont le fût renversé git sur les bords de la route, au bas du jardin, appartenaient jadis à une église, aujourd'hui totalement détruite, et qui avoisinait la fontaine en la dominant.
Outre cette église, il y avait, d'après la tradition des indigènes, un hameau antique situé à côté et dont les maisons démolies ont servi à former avec leurs matériaux les murs de soutènement et de séparation de plusieurs enclos.
J'ai déjà dit que l'A^ïn el-Hanieh était désignée par les chrétiens sous le nom de fontaine de Saint-Philippe. Ce n'est pas là une tradition purement latine, mais elle est partagée également par les Grecs et par les Arméniens , qui s'accordent à y reconnaître la fon-
* Jérusalem utul dos Heilige Land, t. I,,p. 538.
taine dont il est question dans le passage suivant des Actes des apôtres :
26. En ce même temps. Fange du Seigneur parla à Philippe et lui dit: Levez-vous et allez vers le midi, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza et qui est déserte.
27. Et, se levant, il s'en alla. Or un Éthiopien eunuque, Tun des premiers officiers de Candace^ reine d'Ethiopie, et surintendant de tous ses trésors, était venu à Jérusalem pour adorer.
ù8. Et à son retour, étant assis sur son char, il lisait le prophète Isaïe. 99. Alors FEspril dit à Philippe : Avancez et approchez-vous de ce char.
30. Aussitôt Philippe accourut, et ayant ouï que Teunuque lisait le prophète Isaïe, il lui dit: Entendez-vous bien ce que vous lisez?
3 1 . L'eunuque lui répondit : Comment le pourrais-je entendre , si personne ne me l'explique? Et il pria Philippe de monter et de s'asseoir auprès de lui
35. Alors Philippe, prenant la parole, commença par cet endroit de l'Ecriture à lui annoncer Jésus.
36. Après avoir marché quelque temps, ils rencontrèrent de l'eau, et l'eunuque lui dit: Voilà de l'eau; qu'est-ce qui empêche que je ne sois baptisé?
37. Philippe lui répondit : Vous pouvez l'être, si vous croyez de tout votre cœur, n lui répartit : Je crois que Jésus-Christ est le fils de Dieu.
38. n commanda aussitôt qu'on arrêtât son char, et ils descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe baptisa l'eunuque^.
On voit que, dans ce passage, la désignation de l'endroit où saint Philippe baptisa Teunuque de la reine d'Ethiopie nous est donnée d'une manière peu précise. Nous savons seulement qu'il reçut l'ordre de se diriger au sud de Jérusalem, sur la route qui descendait à Gaza. Or la route qui, vers le sud, conduit de Jérusalem à cette ville passe par Hébron; de là on gagne Gaza, en marchant presque directement à l'ouest et en n'inclinant plus que faiblement vers le sud.
On peut aussi se rendre de Jérusalem à Gaza en prenant tout d'abord, vers le sud-ouest, la route de Beit-Djibrin ; puis, à partir de Beit-Djibrin , la direction est celle de l'ouest-sud-ouest.
Une troisième route, mais très-différente des deux premières, et
' Le mot Catidace est regardé généra- faudrait donc dire : Vun des premiers offilement aujourd'hui comme un nom corn- ciers de la candace d'Ethiopie. mun signifiant «rreincî en éthiopien; il , * Actes, c. vui, v. 96-3 1, 35-38.
